サウジアラビアでインド人巡礼者を乗せたバスが事故を起こし、多数の死者が発生した。この中には、3世代18人の家族が含まれていたことが判明した。
現地時間17日、『ザ・タイムズ・オブ・インディア』や『ザ・ヒンドゥー』などインド各紙の報道によれば、事故で亡くなったのは、インド中部『テランガーナ州』ハイデラバード在住のシャイク一家18人であり、全員が同じ日に命を落としたとしている。
退職した鉄道職員ナシルディン・シャイク氏（70）が一家の巡礼団を率いていた。同行していたのは、妻アクタル・ベグム氏（62）をはじめ、息子サラーフッディーン・シャイク氏（42）、娘アミナ・ベグム氏（44）、シャバーナ・ベグム氏（40）、リズワナ・ベグム氏（38）ら家族一同であった。また、孫10人も参加しており、このうち25歳の孫を除く9人は2～12歳の子どもであったという。
今回の事故で妹を失ったラシード氏（または親族）は、「先週の日曜日（16日）、妹の夫サラーフッディーンと電話で話した。メディナに向かう途中だと言っていた」と語った。また、「空港まで見送ったにもかかわらず、突然事故の知らせを受けた」と言葉を詰まらせた。
近隣住民によると、シャイク一家の家はいつも賑やかで会話が絶えない家だった。子どもたちは階段で遊び、大人たちは門前で談笑し、親戚も毎日のように訪れていた。しかし、かつて笑い声で満ちていた家は現在、静寂に包まれているという。
ナシルディン氏の直系家族として現在残っているのは、アメリカに住む息子シラーズ・シャイク氏のみである。
事故で亡くなったサラーフッディーン氏の親友イムラン・シャリーフ氏は、「彼は私にとって実兄のような存在だった」と述べた上で、「関係当局の支援を得て、一部遺族は現地で葬儀に出席するか、遺体を母国へ搬送するかを検討している」と話した。
インド当局によると、17日午前1時30分頃、インド人巡礼者46人を乗せたバスが、サウジアラビアのメッカからメディナに向かう途中、ディーゼルを積んだタンクローリーと衝突した。
衝突直後、バスで火災が発生し、乗客は十分に避難できなかった。このため乗客45人が死亡し、1人が負傷した。
ナレンドラ・モディ首相はSNS上で、「メディナで発生した悲劇的な事故により、多くのインド国民が命を落としたことに深い悲しみを表明する」と述べた。また、現地のインド大使館や領事館が全面的に支援を行い、サウジ当局とも緊密に連絡を取っていると明らかにした。
今回の事故で亡くなった人の大半はハイデラバード出身だと伝えられている。テランガーナ州のA・レバント・レディ知事は、「州政府は被害家族と共にあり、彼らがこの困難を乗り越えられることを祈っている」と述べた。
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