世界最大のEC企業「Amazon」が、顧客を欺いてプライム（Prime）会員に加入させ、退会を困難にしたとして、米連邦取引委員会（FTC）が起こした訴訟で、突然合意に至った。FTCは、Amazonが25億ドル（約3,741億7,528万円）を支払うことで今回の訴訟を合意したと、25日（現地時間）に発表した。
これは、シアトルの連邦地方裁判所で裁判が始まってからわずか3日後のことである。この訴訟は今週、9人の陪審員が選出され、本格的な審理に入ったばかりだった。今回の合意により、AmazonはFTCに民事制裁金として10億ドル（約1,496億7,011万円）を支払い、意図せずプライムに加入したり、解約が遅れて被害を受けたりした約3,500万人の顧客に対して、総額15億ドル（約2,245億517万円）の返金を行うことになった。
さらに、プライムの条件について虚偽の説明を行わず、加入の過程でプログラムの条件を明確かつ目立つ形で通知することに同意した。加えて、サブスク料金を請求する前に消費者の明示的な同意を得ること、及びユーザーが簡単にサブスクをキャンセルできる手段を提供することも義務付けられた。
Amazonとともに訴えられたAmazon Prime責任者の幹部3名も、個人的な法的責任を免れた。FTCのアンドルー・ファーガソン委員長は、今回の制裁について「米トランプ政権下でFTCが得た画期的な勝利」と述べ、「この政権下のFTCは、企業が一般の米国人の汗で稼いだ金を騙し取ろうとする際には、断固として対抗する」との見解を示した。
Amazonは、「今回の合意により大きく前進し、顧客へのサービスにより一層注力できるようになった」と述べ、「我々は顧客がプライム会員への加入や退会を行う際に、明確で簡単な手続きを提供するよう努めており、世界中の多くの会員に大きな価値を提供している」とコメントした。
2005年に始まったAmazon Primeは、全世界で2億人以上の会員を持つ、最も人気のある定期サブスクサービスの一つに成長した。年会費は139ドル（約2万809円）で、無料配送やストリーミングコンテンツの利用などの特典が含まれている。
FTCは2023年6月、Amazonが決済関連の詳細情報や無料体験の条件を不明瞭にするなどして、顧客が知らぬ間に、または同意なしにプライムに加入させられ、退会手続きが複雑になるよう仕向けたとして、FTC法および「オンライン購入者の信頼回復法」違反で訴訟を起こした。
今回の制裁は、FTCが科した罰金の中でも最大規模の一つである。2019年、FTCは当時のFacebookに対し、消費者プライバシーの侵害で50億ドル（約7,485億2,909万円）の罰金を科した。ロイター通信は今回の合意について、「消費者とFTCにとっては勝利だが、Amazonにとっては比較的軽い打撃」と評価した。
ジョー・バイデン前政権下でこの訴訟を起こしたFTCのリナ・カーン前委員長は、SNSの「X（旧Twitter）」への投稿において、25億ドルの合意は「Amazonにとっては水を差す程度のものであり、顧客に故意の損害を与えた経営陣にとっては大きな安心感をもたらすだろう」と批判した。この日、ニューヨーク株式市場では、Amazonの株価が前日比0.94%下落して取引を終えた。
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