完全自動運転技術を用いたロボタクシーの普及に伴い、車のドアを閉めるという新たな職業が誕生している。
米紙『ワシントン・ポスト（WP）』は25日（現地時間）、「ロボタクシーが停止すると、秘密の人間部隊が救出に向かう」と題する記事で、ロボタクシーにトラブルが発生した際、それを解決する仕事への需要が高まっていると報じた。
同紙は、ロサンゼルス（LA）の道路上で停止していたGoogle系自動運転企業ウェイモのロボタクシーを実際に支援したというドン・アドキンス氏の事例を紹介した。アドキンス氏は今月のある夜、LAのサンセット・ストリップを歩いていたところ、どこからか支援を求める音声が聞こえたという。音声の方向へ向かうと、無人タクシーとして運行されているウェイモのジャガーがハザードランプを点灯させ、「右後部ドアを閉めてください」という音声を繰り返し流していた。無視して立ち去ろうとしたものの、後方を走行していた車がクラクションを鳴らしたため、道路に出てロボタクシーの後部ドアを押して閉めたと語っている。
『WP』は、アドキンス氏が「LAやサンフランシスコなどで毎週数千人の乗客を運ぶウェイモのロボタクシーのアキレス腱が浮き彫りになった」とし、「これらの車両は運転手なしで市街地を走行し、タクシー運転手と競争できる一方、運行を終えた後に人間が後部ドアを閉めなければ立ち往生してしまう」と指摘した。
『WP』によると、ウェイモは「Honk（ホンク）」と呼ばれるアプリを通じ、LAでロボタクシーの閉まりきっていないドアを閉めたり、トラブルが発生した車両に対応したりする対価として、20ドル（約3,100円）以上を支払っている。Honkは、車両牽引業界におけるUber（ウーバー）のような配車アプリだという。
こうしたロボタクシーのドア閉鎖や牽引作業は、自動化が進むほど、その不備を補うために新たな人手が必要となり得ることを示す事例だと、『WP』は分析している。一方、ロボタクシー事業を運営する企業にとって、こうしたコストは解決すべき課題でもある。
約30年にわたり自動運転車の研究に携わってきたカーネギーメロン大学の工学教授、フィリップ・クープマン氏は、人手によるドアの閉鎖や故障車両の回収に報酬を支払うことは、ウェイモにとって「割高だ」と指摘した。事業規模を拡大し、UberやLyft（リフト）と競争していくためには、こうしたコストを最小限に抑える必要があると述べた。ただし『WP』は、ウェイモが現在、中国企業Zeekr（ジーカー）が製造した次世代の専用車両をサンフランシスコで試験運行しており、ミニバン型のこの車両にはスライド式ドアが採用され、自動で開閉する仕様になっていると伝えている。
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