トランプ大統領、日本規格軽自動車の米導入を指示
新車価格急騰に小型車普及の勝負手
「安全・収益性の難関に直面する見込み」
ドナルド・トランプ米大統領は、日本で広く普及している軽自動車（micro car）を米国に導入する案を検討中だ。
6日（現地時間）、ブルームバーグやアクシオスなどは、トランプ大統領が5日、ショーン・ダフィー運輸長官に対し、日本規格の軽自動車が米国内の道路を走行できるよう規制緩和を行うよう正式に指示したと報じた。
トランプ大統領は前日、ホワイトハウスのイベントで軽自動車に言及し、「本当に小さくてかわいい」と述べたうえで、6日の指示後には自身のSNS「トゥルース・ソーシャル」に「超小型の車を米国で製造できるよう承認した」と投稿した。
米自動車評価メディア「ケリー・ブルー・ブック」によると、トランプ政権は日本から完成車を輸入するのではなく、米国内で日本と同様の超小型車を生産できるよう安全・燃費規制を見直す計画だ。
米国内の主要車両統計を総合すると、12月現在、米新車の平均取引価格は4万8,000ドル（約749万4,145円）を超え、高金利が続く中で一般層の新車購入ハードルは過去最高レベルに達している。
政治専門メディア「アクシオス」は、トランプ政権が今回の措置を推進する際「自由とは手頃な車を意味する（freedom means affordable cars）」というスローガンを掲げたと報じた。普及型の低価格車両を大量供給し、インフレへの不満を抑える狙いがあると解釈される。
トランプ大統領は就任以来、前任のバイデン政権が自動車の燃費規制を強化し、車両価格が上昇したと主張し続けている。バイデン政権が気候変動対策の責任を内燃機関車と製造業者に負わせ、関連技術の開発と燃費改善に多額のコストがかかったという論理だ。
日本の法定規格によれば、軽自動車は全長3.4m、全幅1.48m、高さ2m以下、排気量660cc以下、最高出力64馬力に制限される。韓国で軽自動車とされるKiaの「レイ」と「モーニング」、ヒョンデの「キャスパー」よりも幅が狭く、出力が低い。韓国産軽自動車はすべて日本規格軽自動車より全長が20cm近く長く、排気量は330cc以上大きい。
その代わりに安価な価格が武器だ。米メディアは日本規格軽自動車が米国で1万〜1万5,000ドル（約156万1,280円～約234万1,829円）で販売されると予想している。新車の平均価格が5万ドル（約780万6,401円）に迫る中、20〜33%の価格帯の車両は米国の消費者にとって魅力的な選択肢となる可能性がある。
しかし米自動車業界と安全専門家は、米国の道路環境、現行の安全規制（FMVSS）、自動車製造業者の収益性構造上、米国で軽自動車が普及する可能性は極めて低いと指摘している。
米国では道路を走る車が大型化しており、今年12月までの1年間に米国で最も多く販売された車両リストを見ると、フォードF-150、シボレー・シルバラード、トヨタRAV4などの大型ピックアップトラックまたはSUVが1位から10位まですべてを占めている。比較的小型の車種で最も売れているのは11位のホンダ・シビックだが、日本軽自動車はその60％程度のサイズにとどまる。
専門家は「大型車ばかりの米国の道路で、重量600kg程度の軽自動車は事故時の生存可能性が著しく低い」と指摘する。ニューヨーク・タイムズ（NYT）は「日本規格軽自動車は一般的な米国の乗用車の重量の半分にも満たない」とし「エアバッグや側面衝突保護のためのスペースが不足している場合が多い」と指摘した。
仮に日本規格軽自動車を導入できたとしても、世界で最も厳しいとされる米国運輸省道路交通安全局（NHTSA）の安全基準を通過できるかさえ不明だ。ミシガン大学ロースクールのティファニー・サデク教授はNYTに「トランプ大統領の指示事項を実現することは不可能ではないが、これを実現するには連邦自動車安全基準（FMVSS）を大幅に改正する必要がある」と述べ「これは非常に複雑で長期間を要する作業だ」と指摘した。
トランプ政権は、主要な米自動車メーカーが日本規格軽自動車を「米国で製造できるよう（built in America）」全面的な支援を約束した。
ただしメーカー側の計算は複雑だ。小型車は収益性が低いためだ。自動車産業の構造上、小型車は大型車両に比べて1台あたりの利益が少ない。米国を代表する二大自動車製造業者ゼネラルモーターズ（GM）とフォードは、自国で軽自動車はもちろん、FIESTAR（フィエスタ）、クルーズなどの小型車ラインさえも廃止した。
かつて2000年代後半、メルセデス・ベンツグループは米国市場に超小型車「Smart」を投入した。Smartは全幅（1.66m）と排気量（1リットル）とも日本規格軽自動車より余裕があったが、高価な部品価格と低い安全性の認識、大型車中心の道路環境に適応できなかった。結局、初期の話題性にとどまり、2019年に米国市場から撤退した。
ゼネラルモーターズ（GM）は「我々はすでに消費者に多様な選択肢を提供している」とし、事実上日本規格軽自動車の製造を拒否する意向を示した。さらには日本で子会社ダイハツを通じて軽自動車を製造しているトヨタも「将来の製品計画については言及しない」と一線を画した。
ブルームバーグは専門家の言葉を引用し「トランプ大統領の『軽自動車導入』指示は、ウォルマートが感謝祭の食事パッケージの価格を下げるために食品量を減らしたのと同じだ」とし「トランプ大統領の提案は構造的な生活費危機を解決する代わりに、国民に『より劣悪な商品で我慢しろ』と言っているに等しい」と報じた。
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