米中央軍、ホルムズ海峡の航行支援に兵力1万5000人投入
ドナルド・トランプ米大統領が、ホルムズ海峡で足止めされている船舶の安全な航行を支援する「プロジェクト・フリーダム」作戦を開始すると明らかにした中、中東地域における米軍の軍事活動を統括する米中央軍は、同作戦に兵力1万5,000人を投入すると発表した。
3日（現地時間）、米中央軍はX（旧Twitter）を通じ、「プロジェクト・フリーダム支援には、誘導ミサイル駆逐艦、100機以上の航空機および海上配備戦力、多領域無人プラットフォーム、さらに約1万5,000人の兵力が含まれる」と明らかにした。また、「4日から部隊を投入し、プロジェクト・フリーダムを支援するとともに、ホルムズ海峡における航行の自由を回復する」と強調した。
ブラッド・クーパー米中央軍司令官は、今回の作戦の必要性について「海上封鎖への対応を続けながら、この防衛的任務を支援することは、地域の安全保障と世界経済にとって不可欠だ」と説明した。
米中央軍によると、米国がホルムズ海峡の航行支援のために構築した国際連合体「海洋自由連合（MFC）」も、プロジェクト・フリーダム作戦に参加する見通しだ。米中央軍は「MFCは外交的対応と軍事的協調を組み合わせることを目的としており、これはプロジェクト・フリーダム遂行において重要な役割を果たす」と述べた。これに先立ち、ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は、米国務省が各国駐在の米大使館に公電を送り、駐在国政府がMFCに参加するよう説得するよう指示したと報じている。これに対し、韓国政府も「慎重に検討している」との立場を示している。
今回の措置は、トランプ大統領が「ホルムズ海峡に足止めされている船舶の移動を支援する」と表明したことを受けたもので、中東時間4日午前から開始される予定だ。
トランプ大統領は同日、自身のSNS「トゥルース・ソーシャル」で、「中東紛争とは無関係な国が、自国船舶がホルムズ海峡に閉じ込められているとして米国に支援を求めてきた」とし、「これらの船舶は単に中立的で罪のない存在だ」と述べた。さらに、「私は代表団を通じて、我々が彼らの船舶と乗組員の安全な航行のために最善を尽くすと各国に伝えた」と語った。
ホルムズ海峡はイラン南部に位置するチョークポイントで、世界の原油および液化天然ガス（LNG）の約20％がここを通過している。海峡封鎖による供給混乱への懸念が高まる中、国際原油価格は高騰している。
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