最近数年の間にモノコック（ユニボディ）ベースの小型ピックアップトラック市場は、「トラックらしくないトラック」でも十分な収益性を上げられることを証明してきた。今やトヨタも、この市場に本格的に参入する準備を進めているようだ。初期の舞台は南米市場になる可能性がある。
最近ブラジルの公道で、カモフラージュを施したテスト車両が捉えられた。車体シルエットからでも、ほぼ正体の見当を付けるのは難しくない。カローラクロスの後部に荷台を加えた形状、といえば想像しやすい。
この車両はブラジルの自動車メディアBlogAutoがサンパウロの高速道路で撮影したもので、フロントガラスから車両前面にかけては実質的にカローラクロスと同一であり、ヘッドランプのデザインもそのまま踏襲されているとみられる。
車体は荷台スペースを確保するために全長が延長されている。ただし、増加した車体長の大部分はホイールベースではなく、後方オーバーハングに集中しているとみられる。
詳細なデザインにも、ピックアップトラックとしての性格が各部に表れている。角ばったホイールアーチと後方に向かって高くなるベルトライン、小型スポイラーに続くルーフレールなどが採用されている。
後部には比較的大きなテールゲートが装着されており、一体型のステップも備わっているとみられる。テールランプはクラウン シグニアを連想させる横型デザインを採用しているようだ。
走行可能なプロトタイプがすでに公道でテストされていることからも、開発はかなり進んだ段階にあると考えられる。
新型ピックアップはトヨタのTNGAプラットフォームをベースに製作される見込みだ。荷台使用や貨物輸送に対応するため、車体構造の補強も行われるとみられる。
発売後は南米市場で、フィアット・トロ、ラム・ランペイジ、シボレー・モンタナといったモノコックベースの小型ピックアップと競合することになる。さらに今後投入予定のフォルクスワーゲン・トゥカンやルノー・ナイアガラも、対抗モデルとして加わる可能性がある。
現地報道によると、パワートレインはカローラクロスと多くの部分を共有する見込みだとしている。予想されるラインナップは、2.0リッター自然吸気ガソリンエンジン、1.8リッター自己充電式ハイブリッド、フレックス燃料対応プラグインハイブリッド（PHEV）の3種類だ。
なかでも注目されるのは、ブラジルで開発が進むフレックス燃料PHEVモデルだ。ガソリンとエタノールの双方を使用でき、E-Four電動四輪駆動システムが標準装備されると伝えられている。
ブラジル市場ではエタノール燃料の使用比率が高く、この特性を踏まえたトヨタの現地向け電動化戦略といえるだろう。
トヨタは2027年第1四半期中にこのピックアップトラックを正式発表する見込みだ。生産はブラジルのソロカバ工場で行われる予定で、同工場では現在カローラクロスを生産している。
今回のプロジェクトは、トヨタが2030年までにブラジル事業に投じると発表した110億レアル（約3,300億円）規模の投資計画に含まれているとされる。
興味深いのは、ブラジルでこの車両が捉えられた直後、トヨタの北米法人（トヨタモーターノースアメリカ）の小川哲男社長が、米国市場向け小型モノコックピックアップの開発可能性に言及したことだ。
ただし、米国市場向けモデルはカローラではなくRAV4ベースになる可能性が高いとされる。小川社長はフォード・マーベリックの競合モデルを検討中であることを認めつつも、「このようなプロジェクトには時間が必要だ」と述べた。
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