2000年代半ばに米スタンドアップコメディ界のトップスターとして活躍したコメディアン、カルロス・メンシア（Carlos Mencia）が、870万ドル（約14億円）に上る所得を隠し、税金を逃れていたとして逮捕された。
■午前7時の家宅捜索で逮捕…新設「企業税務捜査部」の初摘発案件
18日（現地時間）、AP通信などの報道によると、ロサンゼルス郡のネイサン・ホークマン（Nathan Hochman）検事は記者会見を開き、カルロス・メンシアを脱税容疑で逮捕・起訴したと発表した。ホークマン検事は会見でメンシアについて、「カリフォルニア州で最も悪質な高額滞納者（Tax scofflaw）の一人」と厳しく批判した。
本名ネッド・アーネル・ホルネス（Ned Arnel Holness）のメンシアは、脱税目的で個人所得税申告を故意に行わなかった罪（2019年から2024年まで各1件）6件（Felony）と、法人税未申告に関する6件の重罪を含む、計12件の重罪で起訴されている。
検察によると、メンシアが2019年以降に隠匿した所得総額は870万ドルに達し、その結果未納となったカリフォルニア州税だけでも30万ドル（約4,900万円）を超えるという。今回の起訴は、税務調査官出身のホークマン検事が今年5月に新設した「企業税務捜査部（Business Tax Fraud Unit）」による初の司法処分事例となった。
■78回の警告を無視した代償…最大11年の懲役刑も
当局は木曜日午前7時ごろ、ロサンゼルスにあるメンシアの自宅を家宅捜索し、その場で逮捕した。現在メンシアは25万ドル（約4,000万円）の保釈金が設定された状態で拘束されており、来週月曜日に初公判へ出廷する予定だ。
検察は、メンシアが2019年以前は適切に納税していたものの、その後州政府から送付された計78回の納税催告および警告通知を無視し、故意に脱税を続けたと指摘している。すべての容疑で有罪となった場合、最大11年の懲役刑が科される可能性がある。さらに未納税額に利息や延滞金が加算され、本来納めるべき税額の2倍に達する罰金が科される見通しだ。なお、メンシア側の弁護人は取材要請に応じていない。
■「税金は良いもの」発言がブーメランに…盗作疑惑に続く転落
ホンジュラス生まれでロサンゼルス育ちのメンシアは、1980年代後半からロサンゼルスのコメディクラブで活動を開始した。人種や階級、ラテン文化をテーマにした辛辣なコメディで人気を集め、2005年から2008年までComedy Centralで自身の冠番組『マインド・オブ・メンシア（Mind of Mencia）』を放送。米国でも屈指の高額ギャラを誇るコメディアンとなった。
ホークマン検事は会見中、メンシアが2007年に自身の番組で「変わっているのかもしれないが、私は税金は良いものだと思う」と発言していた映像を紹介し、その二面性を批判した。
メンシアのキャリアは2000年代後半、同業コメディアンたちからジョークやアイデアの盗用疑惑を相次いで指摘されたことで下降線をたどった。特に現在世界的な人気を誇るポッドキャスターのジョー・ローガン（Joe Rogan）が、2007年にコメディクラブのステージ上でメンシアを名指しで批判した映像が拡散され、大きな打撃を受けた。メンシアはその後、ポッドキャストなどで「他人のネタを無意識に吸収した可能性はあるが、意図的に盗んだことはない」と主張してきた。
最近までクラブや中規模劇場を巡るスタンドアップツアーを続けていたが、今週予定されていたカリフォルニア公演や来週のラスベガス単独公演を前に拘束されたことで、今後の芸能活動にも大きな影響が及ぶ見通しだ。
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