狩猟本能に駆られたヒョウが飼育員へ全力疾走…その時トラが見せた“驚きの行動”

【引用：The Black Jaguar White Tiger Foundation】穏やかな動物園で衝撃的な出来事が起きた。日頃から猛獣たちと共に過ごしていた飼育係が、思わぬ危険に直面したのである。しかし、その場には予期せぬ展開があった。飼育員に迫る猛獣を遮ったのは、別の猛獣の行動だった。のどかな午後、数頭のライオンが草地に寝そべり、穏やかな時間を過ごしていた。そしてそのそばには、飼育員の男性が一緒に座っていた。彼はライオンたちと戯れたり、毛並みを撫でたりしてくつろいでいたため、背後から忍び寄ってくる別の猛獣に気づかなかったという。

【引用：The Black Jaguar White Tiger Foundation】その時、遠くにいたヒョウが木陰に身を潜め、飼育係の背後を狙って猛スピードで駆け出した。まるで襲いかかろうとするかのようなヒョウの不穏な動きに、周囲は息を呑んだ。だが次の瞬間、予想を覆す光景が広がった。飼育係から少し離れた場所で休んでいたトラが、この状況を見ていたのだ。トラは、飼育係に飛びかかろうとするヒョウを目にすると勢いよく立ち上がり、一気に走り出してその前に立ちはだかった。思いがけないトラの行動に、ヒョウは驚いて動きを止めた。

【引用：The Black Jaguar White Tiger Foundation】飼育員はそのとき初めて、自分がどんな事態に置かれていたのかを理解し、思わず立ち上がった。この状況がヒョウの単なるじゃれ合いだったのか、それとも実際の攻撃だったのかは分からない。しかし、危険に晒されかけた飼育係を守るように立ちはだかったトラの姿は、多くの人々に深い感動を与えた。この映像はメキシコのある動物園で撮影されたもので、YouTubeに公開されるや数多くの再生回数を記録し、大きな話題となった。事件後、飼育係はトラを撫でながら感謝の気持ちを示したという。猛獣の間にも、私たちが想像する以上に強い仲間意識が存在するのかもしれないことを物語る温かな出来事だ。

【引用：The Black Jaguar White Tiger Foundation】専門家たちは、猛獣と人間との関係についてさまざまな意見を示している。猛獣は本能的に飼い慣らすのが難しい存在だが、幼いころから人間と共に育ち、社会化の過程を経ることで、特定の行動を学習したり、人間に対する警戒心を弱めたりすることがあるという。その過程で、猛獣は特定の人間に安心感を抱き、まるで群れの一員のように認識する絆を形成することもある。映像の中で、トラが飼育係を守ろうとした行動も、こうした絆から生じた可能性が高い。トラが飼育係を自らの「群れ」の一員と見なし、外部の脅威から守ろうとする本能的な行動だったと解釈できる。この出来事は、猛獣が人間と単に餌をやり取りする関係を超えて、情緒的な絆を築くことができることを示す一例でもある。しかし、専門家はこうした絆が築かれたとしても猛獣の野生性が完全に失われるわけではないと強調している。猛獣の予測不可能な本能はいつでも表れる可能性があるため、どれほど親密な関係を築いていても常に事故のリスクを念頭に置く必要があるという。したがって、猛獣と共に過ごす環境では常に細心の注意を払うべきだと警告している。