深い睡眠段階の休息機能を妨げる
カフェインは睡眠中も脳を覚醒させる。この副作用は、特に若年成人に顕著に現れるという研究結果が発表された。研究チームは、午後遅くのカフェイン摂取が睡眠の質に悪影響を及ぼす可能性があるため、注意が必要だと強調している。
30日（現地時間）、生物学分野の国際学術誌『コミュニケーション・バイオロジー』に掲載されたフィリップ・トルケ氏らの研究によると、カフェインは脳の働きを変化させ、睡眠中でも脳を覚醒状態に近づけることが明らかになった。
研究チームは、成人40名を対象に実験を実施した。参加者は、就寝直前に200ミリグラムのカフェインまたはプラセボを摂取し、実験室で一晩を過ごした。研究チームは睡眠中の脳活動を継続的に測定し、カフェインを摂取したグループの脳が「臨界状態（critical regime）」——情報伝達が過剰に活性化される状態——に入ったことが確認された。
に入ったことを確認した。
この状態では情報処理速度が上昇し、脳の活動性が高まる。日中は有益だが、睡眠中はむしろ回復機能を阻害する可能性がある。
この効果は特に若年成人に顕著であり、中高年層と比較して、若年参加者の脳では情報の流れと複雑性がより大きく増加した。若年層ほど、眠気を誘発するアデノシン受容体が多く、カフェインはこの受容体に作用して眠気を抑制するため、受容体が多いほど効果が大きくなる。
研究によると、カフェインは深い眠り（ノンレム睡眠）の段階でも脳を活性化させていた。本来は、脳活動が低下し休息を取るべき段階だが、カフェインの影響で脳が覚醒状態を維持していた。これにより睡眠本来の回復効果が減少する。
本研究は、カフェインが「寝つきの悪化」や「浅い眠り」だけでなく、睡眠中の脳神経活動そのものに変化を及ぼすことを示唆している。睡眠は記憶の整理や細胞の修復など多様な重要機能を担うが、カフェインによる過度な脳の活性化はこうした「睡眠の機能」を阻害する恐れがある。
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