世界1位の二輪車メーカーであるホンダが、時速80kmまで走行可能な新しい電動二輪車「UC3」を公開し、ベトナムとタイ市場に投入する。ホンダがこれまで主力としてきた交換式バッテリーの代わりに固定式バッテリーを採用した点で市場の関心が集まっていると、Electrekが21日（現地時間）報じた。
Electrekによると、ホンダは最近、電動二輪車のラインナップ拡張に拍車をかけており、最新モデルのUC3を今春からベトナムとタイで販売する計画だという。UC3は外観上スクーターに近いが、ホンダのモーターサイクル事業部の基準では電動バイクに該当するモデルだ。ホンダは既存の電動二輪車の研究開発過程で蓄積した技術をUC3に大幅に適用した。
ホンダはUC3を排気量110cc級の内燃機関スクーターに相当する電動モデルとして位置づけた。このクラスはアジア地域で日常の交通手段として最も多く使用されるセグメントだ。特にベトナムは大気汚染と交通渋滞の緩和を理由に、主要都市でガソリンバイクの運行を制限する政策を推進している。ハノイやホーチミン市などの大都市の道路には膨大な数の内燃機関スクーターが運行している状況で、電動化は選択肢ではなく必須となっているという分析だ。
UC3にはホンダが初めて採用した固定式リン酸鉄リチウムイオン（LFP）バッテリーが搭載された。バッテリー容量は3.2kWhで、ホンダが独自に開発したホイールサイドモーターを通じて最大出力6kWを発揮する。ホンダによると最高速度は時速80km、1回の充電での走行距離はWMTCモード基準で最大122kmだ。走行モードは3種類提供され、駐車を助けるための後退機能も含まれている。
今回のモデルで最も注目される点はバッテリー方式だ。ホンダはこれまで軽量電動二輪車とスクーター分野で交換式バッテリーを積極的に推進してきた。アジアの一部地域にはバッテリー交換ステーションも構築してきた。ホンダはUC3発売後も交換式バッテリーインフラを並行して拡大する方針だ。
固定式バッテリーは車両構造を単純化し、インフラ構築の負担を軽減でき、家庭や職場の充電環境が普及している個人所有者に有利だと評価されている。一方、交換式バッテリーは配達ライダーやフリート運営、密集した都市地域で依然として競争力があるというのが業界の見方だ。ホンダのこのような二軸戦略は、市場の変化に備えた布石と解釈される。
今回のUC3発売は、ベトナムとタイを中心とした東南アジア市場で電動二輪車への転換が一層加速する可能性を示す事例として評価される。ホンダが固定式と交換式バッテリーを同時に採用する戦略を通じて、アジアの電動二輪車市場で主導権を強化できるか注目されるとElectrekは伝えた。
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