「ICE終焉論を覆す」中国の二重戦略…EVと内燃機関が同時進行

EV覇権国の想定を覆す内燃機関の復活

中国は過去10年間、政府の補助金と攻めの生産目標、独自のバッテリー供給網を前面に出し、グローバル電気自動車市場の70%を占有し、内燃機関時代の終焉を告げるかのように見えた。しかし最近、中国大手自動車メーカーである吉利汽車と奇瑞汽車が内燃機関の効率性と競争力を高めるために巨額の資金を投入し、反転の動きを見せている。両社はグローバル市場で内燃機関の有効寿命が10年以上残っているとの判断の下、該当分野の技術的優位を確保しようとする戦略を採用している。

到達不可能に見えた熱効率48%の壁を打破

吉利汽車は最近、新しいi-HEVインテリジェント・ハイブリッドシステムを通じて48.41%の熱効率を達成した。これはギネス世界記録によって独立に検証された数値で、燃費はガロンあたり約106マイル（約45km/L）に達する。世界最高水準の効率を誇るトヨタ自動車のプリウスの理論的熱効率である44%を4ポイント以上上回る数値だ。奇瑞汽車も「デュアルカーブトリプルリンク技術」を適用したクンペン天青エンジンで48.57%の熱効率を記録し、量産型エンジン中で最も高い数値を記録している。

内燃機関に移植される電気自動車のインテリジェントアーキテクチャ

技術の進展は単に効率改善にとどまらない。奇瑞汽車は「火星・星核MINDアーキテクチャ」統合アーキテクチャを通じて、従来の内燃機関車両に電気自動車専用と見なされていた認知、判断、実行能力を付与する作業を進めている。これは内燃機関車両を「インテリジェントモビリティ」に進化させ、デジタル化された消費者体験を提供する意図があると解釈される。中国国内の電気自動車の浸透率が50%を超えたが、依然としてガソリン車が主流であるグローバル市場の現実に直面した結果だ。

世界市場を狙った中国の巧妙な二重戦略

この内燃機関の復活は徹底的にグローバル市場を狙った布石と解釈される。中国自動車ブランドは国内市場の激しい競争を避け、輸出を生存の突破口とし、充電インフラが不足している市場では純電気自動車よりも高効率ハイブリッドがより強力な武器となる。吉利汽車はジーカーとLynk & Coのブランドを前面に出し、今後3年以内に米国市場への進出を検討しており、欧州と新興市場では現地生産を通じた回避戦略を展開している。電気自動車の覇権を手放さず、内燃機関の最後の章まで主導しようとする中国の二刀流戦略は、欧米のメーカーにとって相当なプレッシャーとなる見込みだ。