19日（現地時間）ロイター、AFP通信などのによると、イタリア・シチリア島沖で悪天候により大型の豪華ヨットが沈没するという恐ろしい事件が発生した。
この事故で、イギリスの著名なIT実業家マイク・リンチ氏が、娘のヘナさんと共に行方不明になったという。さらに、船上料理人のリカルド・トマスさんが死亡したことも確認された。
事故は同日午前4時頃、パレルモ市ポルティチェッロ近海で発生した。このヨットは全長56メートルで、12人の乗客と10人の乗員が乗っていたと報じられている。救助された15人のうち1人が死亡し、6人が依然として行方不明のままである。
マイク・リンチ氏は1996年にソフトウェア企業「オートノミー」を創業し、同社を大手上場企業へと成長させた「イギリスのビル・ゲイツ」と呼ばれる人物だ。2011年、アメリカのヒューレット・パッカード（HP）により同社は買収されたが、その過程で不正会計の疑惑が持ち上がり、リンチ氏はアメリカで金融詐欺の容疑で起訴された。約1年間、自宅軟禁状態で裁判を受けたが、今年6月に無罪判決を受け、自由の身となった。
事故当時、ヨットはイギリス国旗を掲げており、リンチ氏の会社の従業員も乗船していたとされている。生存者たちは、リンチ氏が職場の同僚たちのために計画した旅行だったと説明した。また、「テレグラフ」は、生存者の家族の言葉を引用し、この旅行がリンチ氏の無罪判決を祝うためのものであったと伝えた。
目撃者によると、事故現場では強い嵐が吹き荒れており、強風によってヨットの帆柱が折れ、その瞬間に船が傾き始めて沈没したとのことだ。パレルモの海上保安庁関係者は、「悪天候は予想されていたが、これほどのものではなかった」と述べた。
最近、地中海の気温が記録的な水準まで上昇しており、これが極端な気象現象の原因とされている。気象学者のルカ・メルカリ氏は「シチリア周辺の海水温が通常より3度も高かった」と述べ、これが強力な嵐を引き起こす主要な要因であると説明した。
現在、港当局は救助された船長と共に事故の正確な原因を調査しており、事故の詳細な経緯について、追加情報の収集が進められている。
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