ワシントンDCで発生した旅客機とヘリの衝突事故、原因解明は進まず　67名の命が失われる

「1000時間の飛行経験を持つパイロットがなぜ？」…ブラックホーク衝突の謎

米ワシントンDCで発生した旅客機とヘリコプターの衝突事故から2日目を迎えたが、現時点でその正確な原因は解明されていない。16年ぶりに発生した米国最悪の民間航空機事故は、旅客機と軍用ヘリのブラックホークが同じ高度で飛行していたことが、最大の焦点となる可能性が高い。

米CNNによると、30日（現地時間）夜遅く、ポトマック川でブラックボックス1基が回収された。解析には時間を要する見込みで、正確な事故原因の特定にはしばらくかかるとされている。

ロイター通信によると、事故機のブラックホークには暗視装置が搭載されており、「非常に熟練したパイロット」が訓練飛行を行っていた。米陸軍航空局によれば、事故機の指揮官として指定されたパイロットは1000時間、もう一人のパイロットは500時間の飛行経験を有していた。さらに、3人目の軍人はヘリ後部に搭乗していた整備長（クルーチーフ）で、ブラックホークには男性隊員2名、女性隊員1名が搭乗していた。

陸軍航空局の関係者は、これらのパイロットがポトマック川を横断するヘリコプター航路「ルート4」を定期的に飛行していたとロイター通信に語った。このルートを往復するヘリは管制塔と日常的に交信しており、関係者は「通常の航行ルートであり、このような事態が起こるとは考えにくい」と述べ、また「ルート4」の最高高度は約61メートルであることを明かした。

事故を起こしたブラックホークの飛行高度は確認されていない。しかし、米NBCの航空データ分析によると、衝突時の旅客機の高度は94メートル（308フィート）だった。この結果、ブラックホークが通常の飛行高度を超えていた可能性が示唆されている。

ドナルド・トランプ大統領はホワイトハウスの記者会見で、ブラックホークと旅客機が同じ高度で飛行していた理由について疑問を呈した。「ヘリコプターは何百万通りもの回避行動を取れたはずだが、なぜかそのまま進んだ」と述べ、「両機が同じ高度にいるべきではなかった」と指摘した。

また、事故を起こしたブラックホーク（シコルスキーUH-60）はバージニア州フォートベルボアに駐屯する第12航空大隊所属で、ロイター通信によれば、米国防総省は事故後、フォートベルボアに対して48時間の飛行停止を命じた。

記者会見後の行政命令署名式では、「旅客機が降下して着陸しようとしていたのに、ヘリがその前に現れた。管制官たちはそれを目撃していたはずだ」と述べた。

一方、ヘーゲル国防長官も事故について、ヘリ側に「ミス」があったとし、「高度に関する問題があった」と説明した。さらに、「国防総省と陸軍レベルで直ちに調査を開始した」と述べ、このブラックホークが米政府の「継続性任務」の一環として定期的な年次夜間飛行再訓練を行っていたことが明らかになった。

事故を起こしたブラックホーク（シコルスキーUH-60）はバージニア州フォートベルボアに駐屯する第12航空大隊所属で、ロイター通信によれば、米国防総省は事故後、フォートベルボアに対して48時間の飛行停止を命じた。

事故が発生したロナルド・レーガン空港は非常に混雑した空港として知られており、着陸時には川沿いからアプローチが求められる。この空港周辺には政府や軍事施設が集中しており、飛行制限区域が多いため、米国でも最も複雑な航空路の一つとされている。

ニューヨーク・タイムズ（NYT）紙は、事故当時のレーガン空港管制塔の人員配置が「時間帯や交通量に比べて不十分だった」と評価した連邦航空局（FAA）の内部報告書を入手し報じた。空港周辺のヘリコプターを担当していた管制官が、通常2人で担当する業務を1人で行っていたことが指摘されている。

今回の事故では、両機の搭乗者67名全員が死亡したと救助当局は判断しており、ワシントンDCのドネリー消防局長は記者会見で、「すべての救助活動が尽力されたものの、現在は遺体の収容作業に移行しており、これ以上の生存者は確認されていない」と語った。