少子化に伴う学齢人口の減少により、今年閉校する予定の小・中・高校は韓国で合計49校に上ることが判明した。このうち地方の学校が43校を占め、全体の88%に達している。
23日、国会教育委員会所属の共に民主党、チン・ソンミ議員が教育部から入手した「全国17の市道教育庁の閉校状況」によると、今年閉校予定の小・中・高校は49校に達した。これは過去5年間の各市道教育庁が毎年集計した閉校数を大きく上回る数字だ。
2020年に33校だった閉校数は2021年に24校、2022年に25校、2023年に22校と減少傾向にあったが、昨年は33校に急増した。地域別では、ソウルでの閉校予定はなく、京畿道（キョンギ道）で6校が閉校予定となっている。
最多の閉校予定地は全羅南道（チョルラナム道）（10校）で、次いで忠清南道（チュンチョンナム道）（9校）、全羅北道（チョルラプク道）（8校）、江原道（カンウォン道）（7校）と続く。
特別・広域市では釜山（プサン）（2校）と大邱（テグ）（1校）の2地域が含まれた。学校種別では、閉校予定49校のうち小学校が38校と圧倒的多数を占め、中学校が8校、高等学校が3校となっている。
小学校の入学シーズンを前に、昨年新入生がいなかった全国の小学校は計112校（休校・閉校を除く）に上った。チン議員が教育部から入手した昨年4月時点の「新入生のいない小学校の状況」資料によると、全羅北道が34校で最多を記録した。以下、慶尚北道（キョンサンプク道）（17校）、慶尚南道（キョンサンナム道）（16校）、全羅南道・忠清南道（各12校）、江原道（11校）の順となっている。
今年はさらにその数が増加する見通しだ。今月初旬から中旬にかけて各市道教育庁が集計した状況によると、慶尚北道だけで42校もの小学校が新入生を受け入れられない見込みだ。全羅南道32校、全羅北道25校、慶尚南道26校、江原道21校など、今年も主に地方で「1年生のいない小学校」が相次ぐ見通しとなっている。
韓国の合計特殊出生率は0.72（2023年基準）と、世界で最も急激な低下を記録している。この数字は世界市場でも懸念を呼んでおり、カリフォルニア大学のジョアン・ウィリアムズ名誉教授は韓国の少子化の実態を聞いて頭を抱え、「韓国は完全に終わった」と発言し話題を呼んだ。ウィリアムズ教授は「これほど低い出生率は聞いたことがない」と述べている。
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