オーストラリアのビクトリア州政府がコアラ約700頭を殺処分したことで論争が巻き起こっている。
25日（現地時間）、英紙ガーディアンなど海外メディアの報道によると、オーストラリア南部のビクトリア州は、バッジ・ビム国立公園の火災で餌を失ったコアラを安楽死させるため、ヘリコプターを使用して射殺する方法で処分を行ったという。
今年3月、バッジ・ビム国立公園では火災により約2,200ヘクタール（約665万坪）の面積が焼失し、コアラの餌となるユーカリの群生地もほぼ全滅した。
これに関して、ビクトリア州の野生動物保護団体ワイルドライフ・ビクトリアのリサ・パルマ代表は「悲劇的な現実は、山火事が野生動物に甚大な苦痛と死をもたらしたことだ。重傷を負った野生動物に対して取り得る最も慈悲深い行為は安楽死だった」と述べた。
州当局は空中からの射殺の理由について、国立公園の地形が非常に険しく、コアラが高所や孤立した場所に位置していることを考慮したと説明した。
ヘリコプターや狙撃手を活用した殺処分方法は今回が初めてだ。
ビクトリア州の生物多様性担当者のジェームズ・トッド氏は「この決定は決して軽々しく下されたものではない」とし、「状況の悪化を放置するか、苦痛を和らげるかの選択だった」と語った。
しかし、州政府のこうした措置に対し、動物保護団体を中心に批判の声も上がっている。
コアラ・アライアンスのジェス・ロバートソン代表は「ヘリコプターからコアラの状態が良くないかどうかを判断する方法はない」とし、「孤児となった幼いコアラが飢え死にしたり、寒さで死ぬ可能性がある」との懸念を示した。
また、20年間コアラを研究してきたある生態学者は「空中射撃が本当に効率的で正確なのか疑問だ。真の問題はコアラの生息地と在来植物を適切に管理できていないことにある」と批判した。
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