円高にもかかわらず、日本旅行の需要が衰えを見せていないことが明らかになった。
今年1月から5月までに日韓を結ぶ航空路線を利用した乗客が1,000万人を突破し、過去最多を記録した。最近の円安傾向に加え、航空各社が日本路線の便数を拡大していることから、日本行きの需要は下半期も高水準を維持する見通しだ。
韓国国土交通部および仁川国際空港公社、韓国空港公社の航空統計によると、今年1月から5月に日韓路線を利用した旅客数は計1,124万6,131人（出発・到着合計）に達したという。これは昨年の過去最高記録1,015万6,796人を10.7%上回る水準だ。新型コロナウイルス流行前の2019年同期938万6,783人と比較しても19.8%の増加となる。
業界関係者によると、日本路線の人気の背景には長期化する円安に伴う日本旅行需要の増加と、それに応じた航空会社の路線拡大があるとされる。
円相場は今年3〜4月に一時1,000ウォン（約106円）を上回ったが、5月には960ウォン（約102円）に再び下落した。
しかし、円高にもかかわらず、月別の日韓路線旅客数は1月・232万人、2月・219万人、3月・231万人、4月・212万人、5月・228万人と、いずれも前年同月比で8〜14％増を記録している。月間旅客数は昨年10月から8カ月連続で200万人を超えている。
航空便数も増加傾向にあり、今年1月から5月の日韓路線の運航便数は5万8,784便で、前年同期比6.9％増だった。
また、航空会社による新路線の開設も相次いでいる。
大韓航空は4月18日、日系航空会社に先駆けて仁川から神戸線に就航し、1日2便を運航している。また、ジンエアーは4月3日から仁川発の日本最南端・石垣島への路線を週5便運航している。
イースター航空は昨年12月より、仁川－徳島間を週3便で単独運航している。
こうした動きを受け、年間ベースでも今年の日韓路線旅客数は、昨年の過去最多記録2,514万人を上回ると予想されている。
業界関係者は「日本は代表的な短距離旅行先で、旅行を決めてから出発までの時間が短くなる傾向にある」と述べ、「福岡、大阪、東京などの人気都市に集中していた需要が、航空路線の多様化によって地方都市へも広がっている」と話している。