「油もなく訓練に出られない」…脱北女性軍人の暴露
しばらく沈静化していた北朝鮮軍内部の実態が、再び注目を集めている。特に最近、潜水艦部隊出身の脱北女性兵士チェ・ソルヒャン氏が韓国軍艦に初めて乗艦した際の証言は、両国海軍の戦力格差を赤裸々に浮き彫りにし、衝撃を与えている。両江道三池源(サムジウォン)出身の彼女は通信兵として勤務していたが、当時北朝鮮では韓国軍艦に関する正確な情報に触れる機会すらなかったという。南側の軍艦がどのような内部構造なのか、想像すらできなかったと振り返る。
韓国海軍の馬山艦(マサンかん)に乗り込んだ瞬間、彼女は「80年代に造られた艦がなぜこんなに清潔なのか」と驚いた。北朝鮮で慣れ親しんでいた海の臭いや油の臭いとは無縁の空間、空気清浄機が設置された居住区、整然とした士官室——すべてが見慣れない光景で衝撃的だった。一方、自身が訓練を受けた北朝鮮の潜水艦基地には実物の艦艇はなく、模型を模した教育用の構造物があるだけだった。実戦装備を市民に公開するという文化自体が、北朝鮮には存在しなかったと彼女は説明する。
勤務環境の差も歴然としていた。北朝鮮海軍で最も多発していたのは、装備の老朽化と整備不足、そして燃料の横流しといった慢性的な不正だった。燃料がなくて艦艇が訓練に出られない——それが日常だったという。武器の清掃中に起きる誤射事故、幹部の暴行による死亡事件も部隊内で隠蔽され、遺族にすら正確な死因が伝えられないことが多かった。「戦死」として処理し、名誉として美化する慣行も続いていたと彼女は強調した。
軍需物資の格差はさらに顕著だった。チェ氏が持ち込んだ北朝鮮の軍用靴は再生ゴム製で、底はすぐに裂け、棘や小石がそのまま足裏に伝わってくる代物だった。対照的に韓国の軍靴は「雨が降っても耐えられるし、冬でも足が冷えない」と、その違いを痛感したという。北朝鮮では軍服や軍靴を自費で購入することも珍しくなく、補給が乏しい部隊では本物の軍靴の代わりに模造品が支給されることも日常茶飯事だったと明かした。
女性兵士の勤務環境も過酷だった。通信兵として150の加入者番号と幹部の声色をすべて暗記しなければならず、ミスをすれば上官が軍務室に駆け込んできて叱責する——それが日常だった。男女混成の部隊であっても生活区画は厳格に分離されており、老朽化した装備による故障や事故は絶えなかった。
韓国軍艦の操舵室に入った彼女は、デジタル化されたパネル、回転式の座席、整備された弾薬庫システムなどを目の当たりにし、「こんな設備は北朝鮮では想像もできない」と語った。艦長席から見渡す視界、体系化された指揮系統——それは彼女が経験してきた世界とはまるで違っていた。
北朝鮮では韓国海軍を「挑発に対して即座に応射してくる脅威」として教育されてきた。しかし実際に韓国の艦艇に触れた彼女は、「装備も整備も生活環境も、すべてが安定していて先進的だった」と述べ、北朝鮮で刷り込まれていた敵対イメージがいかに歪められていたかを実感したと語った。
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