米国政府が韓国に対する関税再引き上げカードを切り出し、「対米戦略投資の早期実行」と「非関税障壁の緩和」を要求したことで、韓国経済と輸出を取り巻く不確実性が再び高まる可能性があるとの懸念が出ている。
自動車部門の場合、米国が関税再引き上げを実行すれば最も大きな打撃が予想される。昨年の対米自動車輸出は301億5,400万ドル（約4兆6,799億円）で前年比13.2%減少したが、関税交渉が難航すれば厳しい道のりが予想されるとの見方だ。
非関税障壁の解消を再び交渉カードにすることも問題だ。30か月未満の米国産牛肉の輸入制限やオンラインプラットフォーム規制などは容易に妥協点を見出すことが難しいため、米国の圧力が予想を超える場合、関税再引き上げの可能性が高いとの分析だ。
10日、韓国・産業通商部によると、米国のドナルド・トランプ大統領は対米投資が早期に行われない場合、韓国に25%の関税を再課すと警告し、主要国に対しても関税の引き上げ調整が可能だとの立場を示したという。トランプ大統領の「爆弾発言」以降、韓国はキム・ジョングァン産業通商部長官、ヨ・ハング通商交渉本部長、チョ・ヒョン外交部長官らを米国に急派し韓国の立場を表明したが、立場の隔たりを縮められず、関税引き上げの可能性はこれまで以上に高い状況だ。
関税再引き上げ圧力カードとして非関税障壁を持ち出すことは、米韓間の関税交渉をさらに難しくする要因だ。米国の要求に応じるには国民的合意が先行し、通商手続法に従って国会の批准同意または法改正の手続きを踏まなければならないからだ。
米韓両側は非関税障壁に関する合意点を見出すことが容易でないことに同意し、昨年の米韓関税交渉の合意時に非関税障壁問題については米韓自由貿易協定（FTA）共同委員会を通じて議論することにしたが、明確な成果は上がっていないとされる。
米国側は、30か月未満の米国産牛肉の輸入制限、Googleの精密地図の持ち出し制約、米国産米の低率関税割当の適用廃止と高率の関税廃止など非関税障壁の緩和を要求しているが、調整は容易ではないとの見方が出ている。
韓国政府は対米投資の実行を支える内容が盛り込まれた対米投資特別法の早期処理を推進する一方、外交・通商・安全保障ラインを総動員して米国の関税引き上げを阻止するよう努める方針だ。現状で考えられるシナリオは2つに絞られる。昨年の米韓関税交渉の合意を基に、韓国が対米投資を本格化させながら関税率15%を維持し、非関税障壁は後日議論することで合意点を見出す案が第一だ。
対米特別法通過以前に、行政レベルでは米国の原発建設投資と天然ガス（LNG）輸入を通じて韓国の対米投資の意思を示し、法案が通過した後には約束を履行しながら関税再引き上げを阻止すべきだとの意見が出ている。
最悪のシナリオは、米国が関税を15%から25%に再引き上げる場合だ。この場合、自動車品目ごとの関税が15%から25%に引き上げられる可能性があり、韓国の対米輸出も打撃を受けることは避けられないとの予想だ。実際、昨年の対米自動車輸出は301億5,400万ドルで前年比13.2%減少したが、10月まで25%の高率の関税が適用されたことが価格競争力を低下させ、輸出額の減少につながったとの分析がある。
一般機械や自動車部品などの輸出も昨年同様に下降傾向を示す可能性が高い。一般機械と自動車部品は昨年の対米輸出額がそれぞれ前年比17.2%、6.8%減少した123億2,000万ドル（約1兆9,136億円）、75億5,000万ドル（約1兆1,727億円）などを記録した。
通商専門家らは、米国の非関税障壁撤廃要求により関税再引き上げの可能性が高まったのは事実だが、韓国の対米投資の意思を示しながら交渉の糸口をつかみ、対米投資特別法の国会通過を通じて関税交渉の後続措置に万全を期すべきだと助言した。
米国が韓国に対する関税引き上げを実際に推進するかどうかは不明だが、韓国側としては最善を尽くしながら米国との交渉力を高め、交渉が容易でない非関税障壁については時間をかけて解決する方法が現状で最も望ましい方策になり得るとの意見が出ている。
韓国徳成女子大学・国際通商学科のペク・チョルウ教授は「米国が関税再引き上げに対して強硬な姿勢を見せているため、韓国としてはできる限り米国に対する投資の意思を表明する必要がある」とし、「政府レベルではLNGと原発投資を議論し、特別法の国会通過に速度を上げながら実務交渉を並行するのが最善だ」と述べた。
ペク教授は「非関税分野は昨年の米韓関税交渉で別途議論することにしたが進展がなく、Googleの精密地図の持ち出しなどデジタル・プラットフォームをはじめ、農水産物の開放などは韓国にとって敏感な部分であり、交渉が難航する可能性が高い」とし、「韓国としては米国の強硬モードに一喜一憂するのではなく、計画に沿って進めるのが良い」と助言した。
韓国又石大学・経営学部のパク・ソクジェ教授は「トランプ大統領が15%の関税を25%に引き上げるという計画は常識的に筋が通らない行動だ」としながらも、「現在のところ代案がないため、耐える方法しかない。米国産LNGを輸入しながら誠意を示す方法も経済的に損失を被る可能性があるが、韓国が貢献したと主張できるため良い方法だ」と主張した。
パク教授は「非関税障壁の緩和は韓国にとってレッドラインと見なせるため、譲歩が容易ではない」とし、「韓国が米国に譲歩しても影響が少ない部分を見つけて誠意を示せる部分は譲り、重要な非関税障壁は維持する形で米国と段階的な交渉を進めるのが良い」との見解を示した。
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