「空爆では終わらない」――米イスラエルがイランの高濃縮ウラン奪取へ

アメリカとイスラエルがイランの高濃縮ウランを確保するため特殊部隊の投入を検討中だと伝えられている。実行されれば、イラン領内に地上軍を送り込む高リスクの作戦となり、中東戦争の重大な転換点になる可能性がある。

アクシオスは7日（現地時間）、複数の情報筋を引用し、アメリカとイスラエルが戦争後期段階でイランの高濃縮ウラン確保のための特殊作戦を協議してきたと報じた。

作戦の主要目標は、イランが保有する60%濃縮ウラン約450kgだ。60%濃縮ウランは準兵器級とされ、数週間で兵器級の90%レベルまで濃縮可能だ。これは核爆弾約11個分に相当すると見積もられている。

イランはこれとは別に8,000kg以上の低濃縮ウランを保有しているとされる。濃縮能力が回復すれば、この物質の濃縮度をさらに高められるという分析もある。

イランの高濃縮ウランの大半はイスファハン核施設の地下トンネルに残されていると見られている。一部はフォルドゥやナタンズの核施設などに分散しているとされる。これらの施設は昨年、アメリカとイスラエルの空爆対象となった。

空爆前は国際原子力機関（IAEA）の査察官が申告された核施設を1日1回以上訪問していたが、空爆後は監視活動が中断され、高濃縮ウランの正確な位置追跡が困難になったとの見方がある。

アメリカの規制当局の推定によると、高濃縮ウランは高さ約91cmのシリンダー16個に保管可能で、各シリンダーは約25kgと、車両や人力で運搬できる重さだという。

アメリカとイスラエルは、ウランをイラン国外に搬出する案や現地で濃縮度を下げる案などを検討中とされる。作戦には国際原子力機関所属の科学者が参加する可能性も取り沙汰されている。

ただし、実際の作戦はイラン軍の対応能力が大幅に低下したと判断された場合にのみ実行される可能性が高い。作戦を米軍とイスラエル軍のどちらが遂行するか、あるいは合同任務とするかはまだ決まっていない。

ドナルド・トランプ米大統領も軍事介入の可能性を否定していない。彼はこの日、専用機エアフォースワンで記者団に「今すぐではないが、ある時点ではそうするかもしれない」と語った。

トランプ大統領はまた、地上軍投入前にイランの軍事力を大幅に弱体化させる必要があるとの立場も示した。「もし我々がそうするなら、彼らはあまりに大きな打撃を受けて地上戦すら行えない状態になるだろう」と述べた。

ニューヨークタイムズは、アメリカ政府が地上軍投入の可能性を公に言及することは、イランにウラン備蓄量の放棄を迫る圧力メッセージである可能性があると指摘した。