「戦争当事国にとって倫理は後回し」
「ミサイル1発の値段でドローン100機購入可能」
「アメリカの監視を多く受ける中距離ミサイルとは異なり、ドローン技術力は世界最高水準だ。イランがドローン戦を前面に出すのは自然な結果だ。」
アメリカ・イスラエルとイランの戦争で見られるように、攻撃用ドローンが現代戦の主力兵器となっている。数千億円の航空母艦や防空網が数百万円のドローン群による攻撃に無力化されるという「非対称戦争」の幕開けだ。長年「費用対効果の高いドローン」が戦争の様相を変えると主張してきた専門家がいる。2013年からドローン対ドローン戦闘を研究してきたKAIST電気・電子工学部のシム・ヒョンチョル教授だ。彼はロボット工学分野の最高権威学会であるIROSが2016年に主催した世界初の自律ドローンレース大会で優勝し、2018年にアメリカの防衛産業企業ロッキード・マーティンが主催したドローンAIコンペティションで3位に入賞した。シム教授は9日、本紙との電話インタビューで「SF映画のようにAI（人工知能）ドローンが自ら人を追跡して攻撃したり、ロボット兵士が地上戦に投入される日も近い」と語った。
費用対効果の高いドローンが戦争の様相を変える
シム教授は「戦争では結局、最も効果的で安い武器が生き残る」とし、「ウクライナがはるかに強力なロシアに対抗するために考案したのがドローン戦術で、その時から効果が確認された」と述べた。彼は「3,000万ウォン（約322万2,000円）のドローンで数十億ウォンする迎撃ミサイルを消耗させる戦いをすれば、費用対効果で比較にならない」と説明した。アメリカは最先端の武器を持っているが、イランは防衛産業企業シャヘドが開発した安価なドローンで対抗している。1機あたりの製作費が3,000万～7,000万ウォン（約752万5,500円）程度のドローンを捕捉するために発射するパトリオットミサイルは1発あたり40億ウォン（約4億3,000万円）～70億ウォン（約7億2,300万円）に達する。計算上、ミサイル1発の価格でドローン100機以上を飛ばすことができる計算だ。
シム教授は「AIが自ら目標を識別して攻撃するドローンの登場は時間の問題だ」と述べた。すでに技術的にAIコンピュータを小型化できれば、ドローンに搭載して製作するのは難しくないという。AIの軍事利用に対する国際社会の警戒も緩んでいる。シム教授は「数年前まではAI技術が完全でなく使用が危険だという認識が強かったが、最近ではむしろ人間より効率的だと認める雰囲気だ」と語った。
国際連合ではAIが自ら攻撃する自律型致死兵器システムを禁止すべきだという議論が続いている。しかしシム教授は「効率を優先する戦争当事者はいつでも国際的和解を無視できることを今回アメリカが示した」と指摘した。
「韓国製ドローンは潜在能力があるが、中国に後れを取っている」
シム教授は「北朝鮮も最近シャヘド136と似た攻撃用ドローンを作ったと発表した」とし、「ウクライナ戦争の経験が蓄積されることでドローン戦の熟練度がかなり上がっただろう」と述べた。北朝鮮はすでに相当数のドローンを確保しており、性能改善を進めているとされる。北朝鮮は1990年代からドローンを開発・生産してきたが、最近ではイランのドローン技術を確保したロシアが北朝鮮に関連技術を伝達した可能性があるとの分析がある。
一方、韓国は十分な技術的潜在能力がありながら、これを全く活用できていない状況だ。シム教授は「韓国のドローン能力は技術力と製造能力が支えられており、世界5位圏に入る潜在能力がある」としながらも「規模の経済で中国に遅れを取っており、遅い行政手続きと官僚主義が足かせになっている」と指摘した。ドローン技術のライフサイクルは6ヶ月単位で変化するが、韓国内では電波認証や飛行承認などの行政手続きに1～2年かかる。「技術を完成させるころには、すでに時代遅れになっている」と現場では嘆かれることが多い。
中国は政府の支援と製造能力を背景にドローン産業を急速に成長させた。中国のドローン企業DJIはグローバル市場の70～80%を占める圧倒的企業に成長した。シム教授は「韓国ではいくら良く作っても原価が40万ウォン（約4万3,000円）～50万ウォン（約5万4,000円）なのに、中国で同じ性能のドローンが20万ウォン（約2万2,000円）で販売されている」とし、「こんな競争に挑戦しようとする企業がどこにいるだろうか」と述べた。問題は、韓国の防衛産業ドローンさえもモーター・変速機などの重要部品のほとんどを中国製に依存しているため、緊急時の安全保障の空白が懸念されている。シム教授は「中国という巨大な技術大国がすぐ隣にあり、アメリカも体面を捨てて効率性に執着する環境の中で、韓国はこれらの間に挟まれて競争しなければならないのが現実だ」とし、「ドローン専門家としては本当に生きづらい世の中だ」と語った。
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