アメリカの最新鋭5世代ステルス戦闘機F-35がイラン上空で作戦中に攻撃を受け、緊急着陸した件について、中国の専門家たちが分析結果を公開した。
19日（現地時間）、米軍のF-35戦闘機1機がイラン側の攻撃と推定される攻撃を受け、中東内の米空軍基地に緊急着陸した。
対イラン軍事作戦を総括指揮するティム・ホーキンス米中央軍報道官は、「イラン上空で戦闘任務を遂行していた当該戦闘機が緊急着陸せざるを得ない状況があった」と伝えた。「戦闘任務遂行中」と言及した点から、戦闘中に緊急着陸したと推測される。
当時CNNは「今回の事故は2月末に始まった戦争で、米航空機が撃墜された初の事例になる可能性がある」と報じた。
アメリカの最新鋭ステルス戦闘機がどのように撃墜されるのかに関心が集まる中、中国の専門家たちはイランがレーダーではなく熱感知で戦闘機を捕捉したと分析した。
香港サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）は20日、中国の分析家を引用して「F-35戦闘機が被害を受けたのは、ステルス戦闘機も電子光学/赤外線（EO/IR）センサーシステムによって探知される可能性があることを示している」と説明した。
ロッキード・マーティンが開発した最新鋭5世代多用途戦闘機F-35は、フランス製ラファールなどの非ステルスジェット機よりも20〜100倍静かに運用できるほど、敵レーダー回避能力が非常に優れたステルス機能で有名だ。
中国人民解放軍の退役大佐で評論家のウェイ・ガンは、イランが公開した攻撃現場の赤外線画像に言及し、「米軍のF-35が地上砲撃によって損傷を受けた可能性は低い。航空機が緊急着陸したということは、ロシア製S-300のような従来型防空システムに撃墜されなかったことを示唆している」と分析した。
さらに「赤外線誘導方式ではなくレーダー誘導方式による防空ミサイルが航空機を命中させていたなら、再び飛行できなかっただろう」とし、「したがってF-35を攻撃したミサイルは赤外線誘導探知機を使用する改良型空対空ミサイルであった可能性がある」と付け加えた。
これはイランがアメリカとイスラエルの空襲によって空中戦の制圧に失敗し、赤外線探知機が装着されたロケット推進式空対空ミサイルを地上発射型防空システムに改造した可能性を意味する。
ウェイ元大佐は「F-35の優れたステルス性能は主に電磁レーダー探知を対象としているが、航空機の動きから発生する熱を感知するEO/IRシステムの赤外線探知に対するステルス性能は相対的に弱い」と指摘した。
元中国人民解放軍の将校で軍事分析家の宋忠平もまた、イランが電磁波ではなくF-35探知のために完全に受動的な電磁波/赤外線センサーを使用した可能性があることに同意した。
宋分析官は「アメリカがそのセンサーを探知するのが難しいため、以前の攻撃でも破壊されなかった」とし、「さらに航空機自体も自分が追跡されている事実を感知するのが難しいだろう」と述べた。
「イランの防空システムを無視してはいけない」
米軍は関連調査結果を公開していないが、専門家たちはイランの防空網のレベルを無視してはいけないと警告している。
アメリカの軍事専門メディア「The War Zone」は20日、「2月28日の開戦以来、米軍航空機がイラン防空網によって撃墜された事例はなかった」としながらも、「ただし今回の場合でも味方の誤射の可能性を排除できない」と伝えた。
さらに「イランは依然として移動式はもちろん、操縦士たちに対応する時間をほとんど与えない特殊なタイプの防空防御システムを保有している」とし、「このようなシステムは敵から容易に隠蔽でき、固定式防空防御システムが破壊された後も長期間戦場で脅威となり得る」と分析した。
また「実際にF-35戦闘機さえも危険が伴う」としながらも、「イラン軍の航空機迎撃能力を過小評価するのは非常に危険だ。イランの支援を受けたイエメンのフーシ派が自ら製作した粗雑な防空システムさえも湾岸諸国が運用する最先端戦闘機に相当な被害を与えた」と強調した。
実際にイランは今回の事件が自国統合防空網の飛躍的な発展を証明する結果だと大々的に宣伝している。
一方、イランに撃墜されたF-35戦闘機は、戦闘機自体が一種の空中指揮所の役割を果たし、すべてのセンサー情報が自動的に統合される先端技術の集大成だ。レイダーと赤外線、電子戦情報が統合されると、操縦士は整理された戦場の地図をリアルタイムで一目で見ることができる。
ただし、1機あたり1億ドル（約151億円）という非常に高価で、維持費が高いという欠点もある。
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