米連邦捜査局（FBI）のジェームズ・コミー前長官がSNSに投稿した1枚の写真で刑事事件として起訴された。検察は当該投稿が大統領への脅威を含むと判断したが、法曹界では表現の自由と意図の立証を巡る議論が避けられないとの見方が出ている。
28日（現地時間）のワシントン・ポスト（WP）によると、ノースカロライナ州の大陪審はコミー前長官が昨年海辺で撮影し投稿した写真に関連して、大統領への脅迫および州をまたぐ脅迫伝達の容疑で起訴したという。これは米国のドナルド・トランプ大統領の長年の政敵とされるコミー前長官を標的とした2度目の刑事事件だ。コミー前長官は2016年の大統領選当時、ロシアによる米大統領選介入をめぐる疑惑の捜査を指揮する過程でトランプ大統領と対立した。
今回、問題となった投稿には、貝殻が「86 47」という数字の形に並べられた様子が写っていた。「47」は第47代大統領であるトランプ大統領を指し、「86」は「排除する」または俗語で「殺す」という意味に解釈される可能性がある。起訴状によれば、「合理的な受信者はこれを大統領に危害を加えようとする意図と受け取る可能性がある」と明記されているという。
コミー前長官は即座に反発した。彼は動画声明で「私は依然として無罪であり、恐れていない」とし、「独立した司法を信じている」と述べた。また、問題となった貝殻の配列は自身が作ったものではなく、海辺で偶然見つけたものだと主張した。一方、トランプ大統領は強硬な姿勢を示した。彼は「FBIの前長官がその意味を知らないというのはおかしい」とし、「それは暗殺を意味する」と批判した。
捜査を指揮する米国のトッド・ブランシュ司法長官代行は記者会見で具体的な証拠の提示について即答を避けつつも、「大統領を脅かす行為は許されない」と強調した。法律専門家らは今回の事件の核心が「意図（intent）」の立証にあると判断した。通常、脅迫罪が成立するには明確で具体的な脅威の意思が証明されなければならず、単なる数字の配列だけでこれを証明するのは容易ではないという。
ノートルダム大学法学部の教授であり、前連邦検察官のジミー・グルレ氏はWPに「数字の投稿だけで脅威を認めるのは無理がある」とし、「合理的な疑いなく証明するのは難しいだろう」と述べた。
最近、米司法省はトランプ大統領の政敵らに対する捜査を拡大する様相を見せている。司法省は米中央情報局（CIA）のジョン・オーウェン・ブレナン前長官や米国のジェームズ・クラッパー前国家情報長官など米国のバラク・オバマ前政権の関係者らの過去の行動も再検討中だと伝えられている。
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