損傷した缶詰の内部で有害な細菌が繁殖している可能性があるとして、専門家が消費者に警鐘を鳴らしている。食べる前に缶の状態をよく確認することが、命を守る第一歩となる。
英紙『デイリー・メール』によると、廃棄物処理企業NRC（National Resource Consortium）の取締役ポール・ジャクソン氏は、ベイクドビーンズやツナ、スープといった缶詰に、全身麻痺や死亡を引き起こす細菌が潜んでいる恐れがあると指摘。缶の一部が深くへこんでいたり、開封時に内容物が吹き出すような場合、それは有害菌による汚染の兆候かもしれないと述べた。
特に注意すべきは「クロストリジウム・ボツリナム」という食中毒菌だ。この菌は酸素の少ない密閉空間で増殖すると、極めて強力な神経毒素を生成する。これが原因で発症する「ボツリヌス症」は、吐き気、嘔吐、腹痛、下痢または便秘といった初期症状ののち、治療が遅れると呼吸麻痺を引き起こし、死に至ることもある。致死率は5〜10%と、一般的な食中毒よりも高い。
実際に被害も報告されている。2023年、20代のクラウディア・デ・アルブケルケ・セラダ氏は、缶詰スープを食べてボツリヌス症を発症し重体に。さらに別の女性ドラリス・ゴス氏は、汚染された缶詰を口にした後に麻痺を起こし、約1年間も入院生活を余儀なくされたという。
缶の「膨張」や「錆び」にも十分な注意が必要だ。ジャクソン氏は「缶に錆があると金属が劣化し、中身が汚染される可能性がある。わずかな錆でも、その食品がもはや安全ではないサインかもしれない」と説明。「缶が膨張しているのは、内部で細菌が活動してガスを発生させた結果で、食品が腐敗している証拠。こうした缶は必ず廃棄すべきだ」と警告した。
では、缶詰を安全に保存するにはどうすればよいのか。ジャクソン氏によれば、「流し台の下は温度変化が激しく、湿気も多いため細菌が繁殖しやすい」とし、「直射日光を避け、温度や湿度が安定した戸棚などに保管するのが望ましい」とアドバイスしている。