「BBC」は最近、韓国社会で広がる「ヤングフォーティー（Young forty）」現象に注目し、これを単なる流行語を超えて世代間の緊張と不平等意識が投影された文化コードとして分析した。
「BBC」は18日、「Z世代がミレニアル世代を嘲笑する新たな方法」と題した記事で、韓国のヤングフォーティーを「ストリートファッションに身を包み、iPhoneを手にした中年男性」と描写した。
かつて「若々しい感覚を持つ40代」を意味したマーケティング用語が、最近ではAIミームと結びつき、嘲笑と皮肉の対象になっているという。
「BBC」によると、ヤングフォーティーミームの象徴としてはストリートウェア、iPhone、ワイヤレスイヤフォンなどが挙げられる。特に昨年発売されたiPhone17以降、iPhoneはもはや「若者の専有物」ではなく、ヤングフォーティーを象徴するデバイスとして認識され始めたという分析だ。
Z世代へのインタビューでは、ヤングフォーティーについては「若く見せようと必死な人」「時間の経過を受け入れられない人」というような評価であった。
実際の数値もこの認識の変化を裏付けている。
「BBC」が引用したギャラップ調査によると、韓国でのiPhoneの人気は依然として高いものの、最近1年間でのAppleの市場シェアはZ世代で4%低下した一方、40代では12%上昇した。BBCはこれを「文化的象徴が世代間で再分配される過程」と解釈した。
また、ヤングフォーティーミーム拡散の背景には韓国社会特有の「年功序列文化」に対する、若い世代の疲労感が指摘された。韓国では1歳の差も社会的階層の基準となり、初対面でも年齢を先に尋ね、その後の呼称や行動が決まる文化が依然として強く機能しているという。
「BBC」は「ヤングフォーティー現象は、年長者に対するほぼ強制的な尊敬に韓国の若い世代が感じる懐疑心を示している」と分析した。
かつて権威的な既成世代を貶める表現だった「コンデ（老害に近い言葉）」が主に態度や発言を標的にしたのに対し、ヤングフォーティーは外見や消費、ライフスタイルまでもが嘲笑の対象になったという点が特徴だ。
オンライン分析プラットフォーム「サムトレンド」によると、昨年ヤングフォーティーはオンラインで10万回以上言及され、そのうち半分以上は「老けた」「嫌悪感を抱く」などの否定的な文脈で使用された。
若い女性に接近する中年男性を皮肉る「スイート・ヤングフォーティー」という派生語まで登場した。
「BBC」はまた、ヤングフォーティーに対する嘲笑が一種の「パンチアップ（punching up）」の性格を持つと伝えた。「パンチアップ」とは風刺・嘲笑・批判の矛先が自分より強い集団（権力・富・地位が高い側）に向けられることを意味する概念だ。
相対的に安定した時期に職を得て資産を蓄えた40代が、住宅価格の急騰と激しい競争に直面したZ世代にとっては「機会の扉が閉まる前に最後に通過した世代」の象徴として認識されているという。
専門家らはヤングフォーティー現象を特定の世代の問題としてだけ見るのではなく、韓国社会に根深く根付いた年功序列文化がオンライン空間で世代ごとの嘲笑として繰り返し消費される構造として捉えるべきだと指摘した。
かつての「コンデ」に続きヤングフォーティーまで、嘲笑の対象が変わっただけで世代にレッテルを貼る方法は繰り返されているという。
「BBC」はヤングフォーティーが単なる既得権世代ではない点も指摘。階層的な上下関係文化と「なぜ」と問う若い世代の間に挟まれた「サンドイッチ世代」であると説明した。
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