「恐竜の末裔がいた！」怖いのに何度も見てしまう巨大“恐竜鳥”の正体は？

【引用：Realm Africa Safaris】一度見たら忘れられない外見を持つ巨大な鳥がいる。顔の大半を占める異様なまでに大きなくちばしが、その強烈な印象の理由だ。

【引用：Zoo Tampa】堂々とした体格に反して、野生下の個体数は世界でおよそ3,000〜5,000羽しか残っておらず、国際的な絶滅危惧種に指定されている。

【引用：Zoo Tampa】この鳥の名は「シュービル（Shoebill）」、和名ではハシビロコウ。コウノトリ目ハシビロコウ科に属し、アフリカの湿地に生息する大型のコウノトリの仲間だ。

【引用：San Diego Zoo Safari Park】名前の由来は、幅・高さとも約20cmに達する巨大なくちばしが靴の形に似ていることから。先端は鋭く曲がり、力強い捕食に適している。

【引用：The Science of Birds】生息地はアフリカの湿地帯、とりわけパピルスが多く生える沼地。独特の外見と骨格から「恐竜の末裔」とも呼ばれ、古代を思わせる雰囲気を漂わせる。

【引用：The Science of Birds】灰色がかった羽毛と白い腹を持ち、全長は115〜150cm、翼を広げれば230〜260cmに達する。巨大なくちばしは大型の魚も一口で飲み込めるほどで、捕食時には驚異的な威力を発揮する。

【引用：San Diego Zoo Safari Park】獲物を狙う際はほとんど動かずにじっと構え、瞬時に全身で「バシッ！」と飛びかかる。魚だけでなく、ヘビ、カエル、小型のワニまでも捕らえることができる。

【引用：San Diego Zoo Safari Park】巣や雛に水を与える際にはくちばしを水筒のように使い、「カチカチカチ！」と拍手のような音を立てて仲間とのコミュニケーションや縄張りを主張する。

【引用：My Modern Met】強靭な脚と長い指を備え、ぬかるんだ湿地でも安定して歩くことが可能。大型の体と機敏な動きのギャップも、この鳥の魅力のひとつだ。

【引用：My Modern Met】しかし近年、生息地の農地化や違法採取、密猟によって個体数は減少の一途をたどっている。卵の採取や成鳥の取引も、この種の存続を脅かす要因だ。

【引用：My Modern Met】巨大なくちばしと鋭い眼光を持つこの「恐竜の末裔」を未来に残すためには、野生動物の保護活動と生息環境の保全への取り組みが急務となっている。