中国で、人間の妊娠から出産までの過程を完全に再現するという「妊娠ロボット」開発計画が発表され、波紋を呼んでいる。
中国メディア『新浪科技（シナ・テクノロジー）』や『快科技（クアイコージー）』によると、北京で開催された「2025年グローバル・ロボティクス・カンファレンス」で、中国ロボット企業「カイワ」の創業者であるチャン・チポン氏が、人間の子宮を再現した人工環境の中で受精から出産まで可能なロボットを来年にも商用化すると表明した。
チャン氏は「このロボットは10カ月間、胎児を育むことができる」と強調し、不妊治療や妊娠に伴う女性の身体的負担軽減に寄与できると主張した。ロボットは人工羊水や栄養供給管を備え、胎児の成長を支える仕組みで、販売価格は10万元（約206万円）程度になる見通しだという。
チャン氏が最も重視するのは人工子宮だ。胎児は人工羊水で満たされた子宮内で成長し、ホースを通じて栄養を供給される。チャン氏は「人工子宮技術はすでに成熟段階にある。これをロボットの腹部に移植し、実際の妊娠過程を実現することが目標だ」と述べた。
人工子宮は動物実験で一定の成果を上げてきた。国際学術誌『ネイチャー・コミュニケーションズ』に掲載された2017年の研究では、米フィラデルフィア小児病院の研究チームが妊娠23週相当の子羊を人工子宮「バイオバッグ」で育成することに成功した。しかし、これは早産胎児をさらに成長させるインキュベーターに近いもので、人間の受精段階から完全な妊娠を実現した事例はまだ存在しない。
専門家らは、チャン氏の計画はあくまでコンセプト段階に過ぎないとみている。人間の妊娠は物理的環境の再現だけでは不可能で、精緻なホルモン変化や免疫反応、母体と胎児の微細な相互作用が不可欠だ。現状の技術ではロボットだけでこれを代替するのは難しいという。
また、チャン氏は卵子と精子がどのように受精し人工子宮に着床するのか、出産に至るまでの具体的プロセスについては明らかにしていない。
今回の発表は技術論争を超え、倫理・法的問題へと広がっている。人間の生命を機械内で成長させる手法は「生命の尊厳を損なう」との批判が浮上。さらに出産過程で問題が生じた場合、責任主体が不明確である点も法的空白として指摘されている。
親との身体的・情緒的な接触なしに生まれた子どもが社会的アイデンティティの混乱を招く可能性も懸念されている。現在、中国を含む多くの国では受精後14日を超える人間胚研究を禁じており、中国は2018年の「ゲノム編集ベビー」騒動以降、規制を強化してきた経緯がある。
チャン氏は「人口減少問題や違法代理母の需要に対応するため、妊娠ロボット開発に踏み切った」と説明。2年前から香港法人を通じて研究を進め、これまで飲食・サービス分野のロボットを手掛けてきた。来年にも試作品を公開し、広東省当局と法的・倫理的問題について協議を行う予定だという。
ただし、今回発表された妊娠ロボットは現段階で人間の出産を実現する技術水準にはなく、研究成果やコンセプトを強調した性格が強い。動物実験で一定の進展は見られるものの、人間の完全な出産へ至るには科学的・倫理的・法的な壁は依然として高い。専門家は「十分な社会的合意を欠いたまま商用化を進めるのは時期尚早だ」と警鐘を鳴らしている。
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