イランが全国的な反政府デモに対する武力弾圧を巡り米国との緊張が高まる中、15日（現地時間）未明、数時間にわたり民間航空機の領空通過を全面禁止したとAP通信が報じた。 AP通信によると、特に事前の説明もなく下されたこの日の措置により、東西航空路の重要国であるイランの領空が突然閉鎖され、国際航空業界全体に混乱が生じたという。
パイロットに発令された航空指示によれば、イランの領空閉鎖は4時間以上続いたとされている。このため、多くの国際航空会社はイラン上空を避けて北側と南側に迂回飛行をしなければならなかった。一度の延長の後、領空閉鎖は終了したようで、午前7時頃からは一部の国内線航空便が再び運航を開始した。
これに先立ち、イランは2020年6月、イスラエルとの12日間の戦争中にも領空を閉鎖したことがある。現時点で直接的な軍事衝突の兆候は確認されていないが、イランがアジアと欧州を結ぶ東西航空路の要所であることから、今回の措置はグローバルな航空安全への懸念を高めた。
紛争地域の航空安全情報を提供する専門サイト「SafeAirspace」は、「すでに多くの航空会社が運航を減少または中止しており、ほとんどの航空会社がイランの領空を回避している」とし、「今回の状況はミサイル発射の危険や防空態勢の強化など、追加的な軍事活動の可能性を示唆し、民間航空機が軍事目標として誤認される危険を高める」と警告した。
AP通信によれば、イランは過去にも民間航空機を敵対的目標として誤認した前例がある。2020年、イランの防空軍はウクライナ国際航空「PS752便」を地対空ミサイル2発で撃墜し、搭乗者176名全員が死亡した。当時、イラン政府は数日間撃墜事実を否定したが、国際的な圧力の中でこれを認めた。
今回の領空閉鎖は中東地域の米軍基地の警戒態勢が強化される中で行われた。カタールに位置する主要な米軍基地では一部の人員に避難勧告が出され、クウェート駐在の米国大使館も自国の人員に現地米軍基地への出入りを一時中断するよう指示した。
米国のドナルド・トランプ大統領はこの日、イランに関して一連の曖昧な発言をし、米国がどのような対応に出るかについては明確にしなかった。彼は記者たちにイラン国内の死刑執行計画が中断されたとの報告を受けたと主張したが、具体的な根拠は示さなかった。
これに先立ち、トランプ大統領はイランの抗議者に対して「助けが来ている」とし、イスラム共和国の強硬弾圧について「適切に対応する」と述べた。
イランのアッバース・アラーグチー外相は一歩引いた発言で水準を調整した。彼はFOXニュースとのインタビューで「戦争と外交のどちらを選ぶべきかならば、外交がより良い道だ」とし、「米国とのポジティブな経験はないが、それでも外交は戦争よりもはるかに良い」と述べた。
しかし、こうした外交的メッセージとは裏腹に、イラン国内では強硬姿勢が続いている。イラン司法府の長は最近逮捕された数千人の抗議参加者に対して迅速な処罰が必要だと述べている。人権団体は拘束者に対する絞首刑執行が迫っていると警告している。
米国に本部を置く人権団体「Human Rights Activists News Agency（HRANA）」によれば、今回の抗議弾圧過程で少なくとも2,615人が死亡したという。これは最近数十年、イランで発生した抗議や騒乱の中で最も多い犠牲者数で、1979年のイラン・イスラム革命当時の混乱を思い起こさせるとAP通信は伝えた。
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