米国防総省が北大西洋条約機構（NATO）内の一部戦力構造と諮問機関に対する米国の参加を縮小する方針を進めていることが明らかになった。米トランプ政権が欧州防衛に対する米軍の役割を減らそうとする最近の方針が再確認された措置だ。
ワシントン・ポスト（WP）は20日（現地時間）に複数の当局者を引用し、米国防総省がNATO傘下の約30の組織に対する参加を減らし、約200人の米軍人員を段階的に減らす計画だと報じた。当局者によると、米国防総省は人員を一度に撤退させず、派兵要員が任期を終えた際に後任を補充しない方式で数年にわたり人員を減らす方針だという。ただし、米国の該当機構への参加が全面中止されるわけではないと伝えられた。
削減対象には「センターオブエクセレンス（CoE）」のように各種戦闘領域で加盟国軍隊を訓練・助言する組織が含まれる。米国のNATO内参加が全面中止されるわけではないが、影響力は目に見えて減少する見込みだ。
エネルギー安全保障と海軍戦力を担当する諮問機関も縮小対象に含まれ、特殊作戦と情報分野を扱う公式NATO組織に対する米国の関与も一部減少する予定だ。ただし、この中の一部機能はNATO内部の他の体系に移行されるため、実際の影響は限定的である可能性があると当局者は伝えた。
今回の措置は数か月前から検討されていた案件で、ドナルド・トランプ米大統領がグリーンランドを掌握すると脅したことと直接的な関連性はないと米当局者は説明している。しかし、トランプ大統領のグリーンランド発言は欧州の指導者や米議会で強い反発を呼び起こし、NATOの結束を損なう恐れを高めている。
トランプ大統領はこの日ホワイトハウスの記者会見でグリーンランド問題に関して「NATOと米国の両方が満足できる方法で解決策を見つける」と述べ、「米国は安全保障の観点からグリーンランドが必要だ」と語った。デンマーク政府が繰り返し「売却不可」の立場を明らかにしているにもかかわらず、トランプ大統領の発言はNATO発足以来最も深刻な内部対立の一つという評価を生んでいる。
米国防総省の報道官はこの報道に対するコメント要請に即座に応じなかった。NATO報道官は声明を通じて「米国の戦力配置と人員調整は異例のことではなく、ワシントンと緊密に協議している」と述べた。
トランプ大統領が再選した後、米国は欧州駐留米軍を徐々に縮小し、欧州の同盟国に大陸防衛に対する責任をより多く負わせている。昨年、米国防総省はルーマニアに駐留していた米軍旅団の撤収とともにロシアと国境を接するバルト三国に対する安全支援プログラムの縮小を突如発表した。このような圧力の中、NATOは昨年夏に今後10年間の国防費支出を国内総生産（GDP）の5%まで増やすことで合意した。
米議会では共和党の一部議員を含めて反対の声も少なくない。議会は欧州内の米軍戦力の大幅縮小する前に国防総省が必ず議会と協議するようにする法案を可決した。この法律は欧州内の米軍兵力が7万6,000人を下回る場合にのみ適用される。現在、欧州内に駐留する米軍は8万人程度だ。
撤収対象の人員は全体の欧州駐留米軍に占める割合は大きくないが、一部の前・現職当局者はNATOの観点から影響が少なくない可能性があると指摘している。ジョー・バイデン前政権時代に国防総省の高位職を務めたローレン・スペランザ氏（Lauren Speranza）は「米国の人員は作戦経験の面で重要な役割を果たしてきた」とし、「米軍が撤退すればNATO内部に『頭脳流出』が発生する可能性がある」と懸念を示した。
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