【引用：X】キム・ヒャンロク氏は北朝鮮の開城工業団地で働いていた20代の青年で、自由を求めて西海への脱出を決意した。特別な準備もなく夕方に海に飛び込み、まっすぐDMZ（非武装地帯）海上境界線を目指した。「気軽な気持ちで計画もなく出発したが、越えれば自由だ」という単純な動機で始まった旅は、北朝鮮側の明かりがかすんで見えなくなるまで、6時間にわたる死闘となった。
【引用：X】西海の非武装地帯の海上境界線にある「水中探知区間」を通過するのが最も恐ろしかったという。北朝鮮では「スパイか敵かを確認せず即射殺」という原則が適用されるが、韓国では身元確認後に対応する手続きがあることを知らなかった。「いつ銃弾が飛んでくるかわからない緊張の中で泳いだ」と語り、海兵隊の巡視高速ボートが現れるまで生死の境をさまよった。
【引用：X】北朝鮮の明かりが見えなくなるほど遠ざかったが、韓国の陸地が「はるか遠く」に見える時に絶望感に襲われた。西海の潮汐差により水流が6時間周期で逆流し、疲れ切った体は北へ押し戻され、「もう死ぬ」と思ったという。泥が見えるほど水が引いたが、体力を振り絞り前進を続け、ようやく海兵隊の高速ボートの明かりを捉えた。
【引用：Kangnamtimes】力尽きた体で高速ボートにしがみつくと、海兵隊員が手を引き、「よくいらっしゃいましたね」と声をかけた。北朝鮮で想定していた「銃撃や拘束」とは違い、歓迎されたことで緊張が一気に解け、思わず涙があふれたという。温かく迎えられたことで、初めて自由の喜びを実感した。
【引用：Kangnamtimes】海兵隊は脱北者を直ちに救助し、初期尋問（スパイかどうかの確認）を行った。隊員は「ここではバイク支援もあり、食事も提供される」と安心させた。初めての食事には熱いクッパ（韓国のスープご飯）が振る舞われ、調査後には新しい服と支援金が提供され、中央合同尋問センターへ移送された。国家情報院による調査で、6時間にわたる泳いでの脱北の事実が確認された後、開城工業団地での生活や脱北の動機が詳しく聴取され、定着支援が開始された。
【引用：X】北朝鮮では「越境すれば即射殺」と教えられていた彼だが、韓国軍の人道的対応に最も驚いたという。この証言は、第2次延坪海戦のような南北海上の緊張が続く中でも、脱北者保護の原則を示し、自由民主主義の価値を再認識させるものである。キム・ヒャンロク氏は韓国での生活4年目を迎え、「水泳での脱北は最良の選択だった」と語り、中古車販売会社「ユミカ」で働き、安定した生活を送っている。
【引用：Kangnamtimes】キム氏のように西海で泳いで脱北する例は稀だが、ペットボトル1本だけを持って仁川まで渡ったケースや、冬の10km越境に成功した例もある。2021年の冬には、脱北者が6時間にわたり潜水と泳ぎを繰り返して生存したが、水温8度の荒波の中で意識を保てた時間は15分と限界があり、その生存は依然として謎に包まれている。国防部は西海の非武装地帯における警戒を強化する一方で、脱北者を救助する際には「よくいらっしゃいましたね」と温かく迎える原則を維持している。こうした対応の背景には、人道的配慮だけでなく、脱北者を温かく迎える姿勢を通じて「南は敵ではない」と印象づけ、北朝鮮側の住民や兵士の心理に影響を与える狙いがある。
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