米国と中国の首脳会談は米中競争の構図を変えられるのか。米バイデン元政権で国務副長官を務めたカート・キャンベル氏は11日、外交専門誌フォーリン・アフェアーズ（FA）への寄稿で、13～15日に米国のドナルド・トランプ大統領の訪中で行われる中国の習近平国家主席との会談を、ホメーロスの叙事詩「イーリアス」に登場するアキレウスとヘクトールなど、歴史上有名な一対一の決闘に例えた。首脳会談が決闘の雰囲気を醸し出し、これまで以上に注目を集める地政学的巨頭同士の対決のように感じられるということだ。
これは両国関係が重大な岐路に立つ今、両首脳は制度的制約がほとんどなく、相当な個人的裁量権を持ち、両国関係の次の段階を築こうという明確な野望を抱いて会談に臨んでいるためだ。トランプ大統領が中国専門家など側近の意見を無視し、習主席は中国共産党で絶対的な序列1位であることも、一対一の対決の雰囲気をさらに高めている。1972年、米国のリチャード・ニクソン元大統領と中国の毛沢東初代主席の歴史的な会談以降、両国関係の未来を決定する上で今回の会談ほど両首脳が強大な個人的権限を行使したことはなかったとキャンベル氏は分析した。
今回の首脳会談の緊張感は、イラン戦争が続く中で強行されるという時期的な特徴もある。習主席は最も近い友好国の一つを攻撃している指導者を迎える立場にあるからだ。両首脳は今回の会談で世界の技術覇権、イラン戦争、アジア地域の勢力均衡、そして台湾の地位などを巡って自らの能力を試そうとしているとキャンベル氏は分析した。しかし、今回の会談が形式的に終わるのか実質的な変化をもたらすのかは不確実であり、会談結果は議題の妥当性などよりも両首脳の性格と経験により左右されると予想された。
観測筋としては両首脳の立場と発言を通じて、非公開会談でどのような攻防が交わされたのかに関する手がかりを探る必要がある。トランプ大統領が予測不可能性を強みにする一方、習主席は情報や社会的言説に対する統制を優先するなど、両首脳はスタイル、統治哲学、長期的な野望において極めて明確な違いを見せているとキャンベル氏は分析する。ただし、大きな違いがあるにもかかわらず、両指導者は中央集権的な権威に対する深い信念、自由主義的な国際主義に対する深い懐疑感あるいは敵意、そしてますますホッブズ的になりつつある世界で国家利益を増進させようとする意志は似ている。
キャンベル氏はアジアの外交は一般的に体系的で一貫性のある戦略家に有利であり、習主席が有利な立場にあると見ている。米トランプ政権は中国に対する態度で協力と敵対の戦略的曖昧さを示しており、今回どのような姿勢を見せるかが最初の実質的な試金石になると見込まれる。
米国が米中関係で戦略的曖昧さを適用する際、同盟国とパートナー国は不安を感じる可能性がある。これはバイデン元政権時代に推進されたインド太平洋戦略では、同盟国間の連帯を通じて中国の強圧的な能力に効果的に対応できる軍事力と技術力を確保することに重点を置いていた基調とは異なるためだ。米国がこれらの努力から手を引けば、同盟国は重要な支援を失い、適切な対策がなくなる可能性もある。
キャンベル氏は今回の首脳会談について、公式声明と儀礼的なジェスチャーを超え、その中に込められた深層的な戦略的信号を把握しなければならないと忠告した。今回の会談で両国首脳は競争の限界を試すことができるが、共存の領域を慎重に模索する可能性もあると予想された。人工知能（AI）の安全性に関する協力発表、米国の輸出管理リストからの中国企業除外、または重要鉱物および技術に関する追加輸出措置の回避などが合意に至った場合、これは両国が緊張の高まりではなく共存に向かう方向を示唆することになる。
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