ロシアとイランがヨーロッパ全域で未成年者を諜報・破壊工作に動員する事例が急増していることが明らかになった。
4日（現地時間）のフィナンシャル・タイムズの報道によると、ロシアとイランはオンライン上で未成年者を勧誘し、国家レベルの作戦に活用している。TelegramやDiscordなどのオンラインゲームプラットフォームを通じて接触し、金銭的な報酬を餌に偵察・放火活動を指示する形だ。
実際、昨年オランダでは17歳の少年がロシアの工作員に勧誘され、政府機関に対する盗聴活動に関わった容疑で逮捕された。この少年はWi-Fi信号を傍受する装置を使用し、ハーグにある機関の通信情報を収集したとされる。
同様の手口はウクライナで初めて確認された。ウクライナの情報当局によると、ロシアへの協力容疑で逮捕された者のうち21%が未成年者だったという。一部は防空システムの位置を撮影してロシア側に伝え、軍用車両の放火や宣伝活動にも関与したとされている。フィナンシャル・タイムズは「未成年者を標的にし始めたのは新たな様相だ」と指摘し、「ヨーロッパ内の反体制イラン人を狙った作戦を拡大しようとしたイランも、すぐにこれを模倣し始めた」と報じた。
ロシアが戦争の長期化以降、成人の人材を確保しにくくなったため、相対的に管理しやすい未成年者層へと勧誘対象を拡大したとの見方がある。作戦が失敗したり参加者が逮捕されたりしても、背後の国とのつながりを証明するのが難しいためだ。未成年者を消耗品として扱っているとみられる。
勧誘の手口はおおむね共通している。ロシア側の勧誘者はオンラインゲームの「ミッション」や「クエスト」の形式を模倣し、未成年者が偵察や情報収集、放火といった実際の任務に従事するよう誘導している。ウクライナでは人気ゲームのチャット機能を通じて最初の接触が行われ、その後Telegramに会話の場が移ることも確認されている。ある西側の軍事当局者はこれを「『Pokémon GO』に似ているが、目標が防空システムだ」と表現した。
こうした動きはすでにヨーロッパ全域に広がっている。ラトビアでは親ロシアの宣伝物配布やウクライナ系住民を対象とした攻撃に若者が工作に動員された。英国でも類似の事例が相次いでいる。ロンドン警視庁は対テロ捜査の過程で逮捕される者のうち17歳以下の割合が20%に達していると明らかにした。
専門家は親や学校、地域社会の警戒が必要だと指摘する。英情報機関の当局者は「犯罪組織やテロ団体、敵対国の情報機関はいずれも、若い世代が集まるオンライン空間で潜在的な協力者を探している」と警告した。「多くの親が子どもはゲームプラットフォームで友人とだけ会話していると思っているが、実際の状況はそれよりはるかに複雑な場合がある」と述べた。
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