米国の女性のうち、中年層は過度の飲酒をする割合が最も高い一方で、アルコールが乳がんのリスクを高める可能性があることを認識していないケースが多いことが分かった。
ヒューストン大学の研究チームは、18歳以上の米国人女性2,200人を対象に、飲酒習慣やメンタルヘルス、アルコールと乳がんに関する知識などについてアンケート調査を実施した。
その結果、中年女性は過度の飲酒傾向が最も強かった一方で、乳がんとの関連性についての認識は最も低いことが明らかになった。
米国の健康・医療メディア『HealthDay』によると、研究チームは、「近年、中年および高齢女性の飲酒が増加しており、過度の飲酒やアルコールに関連する健康問題も増えている」としたうえで、「慢性的なストレスや家族のケアを担う責任、仕事上のプレッシャー、ワイン文化などの要因が、女性の飲酒増加に寄与している可能性がある」と説明した。
また、「複数の研究で、乳がんのリスクは飲酒量が増えるほど高まることが示されている」とし、「がんリスクの観点から完全に『安全』といえる飲酒量はない」と付け加えた。
今回の研究結果『The Hidden Risk Group: Middle-Aged Women Show Highest Alcohol Use but Lowest Awareness of Breast Cancer Risk』は、21日に米サンアントニオで開催された米国アルコール研究学会（Research Society on Alcohol）で発表された。
アルコールが引き起こすがんの種類は？
医学的な知見によると、飲酒はさまざまながんのリスクを高める。アルコールは口腔がんをはじめ、食道がん、肝臓がん、大腸がん、乳がん、咽頭がん、喉頭がんなど、多くのがんの発症リスクを上昇させる。
特に、飲酒量が多いほどリスクは高くなり、喫煙と併せると危険性は飛躍的に高まる。アルコールは発がん性物質であり、その発がんの仕組みには、エタノールとその代謝物であるアセトアルデヒド、活性酸素の発生、エストロゲンの増加などが関与している。
発がんリスクの上昇
アルコールはがんと直接関連しており、飲酒量が増えるほど、がんの発症リスクも高まる。
関連するがんの種類
口腔がん、咽頭がん、喉頭がん、食道がん、大腸がん、肝臓がん、乳がんなどがある。
発がん性物質
アルコールの主成分であるエタノールは、体内で発がん性物質のアセトアルデヒドに変換され、DNAの損傷やがん細胞の形成を促す。
リスク増幅効果
飲酒と喫煙を併せると、がん発症リスクは大幅に高まる。
<よくある質問>
Q1. 1日に1～2杯程度なら問題ないのでは？
A1. 以前は少量の飲酒が健康に役立つという見方もあったが、最近の研究では、がん予防の観点から安全といえる飲酒量は存在しないとされている。飲酒量が増えるほど、がんリスクは高まる。
Q2. 最も危険な酒の種類は？
A2. ビール、焼酎、ワイン、ウイスキーなど、酒の種類よりもアルコールそのものが問題である。そのため、特定の酒だけが特別に安全とはいえない。
Q3. なぜアルコールはがんを引き起こすのか？
A3. アルコールが体内で分解される際に生成されるアセトアルデヒドがDNAを損傷し、細胞の変異を引き起こす可能性がある。また、炎症の増加やホルモンバランスの変化、栄養素の吸収阻害なども、がんの発症に影響を及ぼす可能性がある。
Q4. 喫煙と飲酒を併せると、さらに危険なのか？
A4. はい。喫煙と飲酒を併せると、口腔がんや喉頭がん、食道がんなどのリスクが大幅に高まり、両者が相乗的に作用する。
Q5. 禁酒すると、がんリスクは下がるのか？
A5. はい。禁酒後、時間の経過とともに一部のがんのリスクは低下する。禁酒を始める時期が早いほど、健康上のメリットは大きくなる。
Q6. 乳がんとアルコールにはどのような関係があるのか？
A6. 女性の場合、少量の飲酒であっても乳がんリスクの上昇と関連していることが知られている。これは、アルコールが女性ホルモンの値に影響を与える可能性があるためだ。
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