Microsoft（MS）、Google、Amazonなどの人工知能（AI）データセンターが深刻な水資源の枯渇を引き起こす可能性があるとの懸念が出ている。電力供給方式によって今後数年にわたり、これらのデータセンターの水使用量が急速に増加する見込みだ。
大規模データセンターを構築しクラウドサービスを提供するいわゆるハイパースケーラーの水消費が指数関数的に増加し、データセンターが設置された地域で、水資源の枯渇を招いている。
実際の水消費量は報告書の12倍に達する可能性も
ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は3日（現地時間）、今年の米AIインフラ投資規模が1兆ドル（約162兆4,000億円）に達すると推定される中、水資源枯渇の懸念が高まっていると報じた。
各社の実際の水使用量は年次持続可能性報告書にも記載されていない。メタ・プラットフォームズだけが報告書に自社データセンターと電力会社の水使用量を明らかにしている。各社には水使用量を公開する法的義務がない。
ローレンス・バークレー国立研究所の2024年の分析によれば、米国データセンターの間接水消費量は歴史的に直接消費量の約12倍に達することが示されている。データセンターに電力を供給する電力会社の水消費量が、これらのハイパースケーラーが年次報告書で明らかにしている水使用量の12倍に達する可能性を示唆している。
専門家は、ますます希少になる資源である水を巡って地域間の対立が高まる可能性があると警告している。
見えにくい間接的な水消費
Googleの2025年持続可能性報告書によれば、冷却水として使用された直接水消費量は約412億6,100万リットルだった。前年比34%急増した。
しかし、この消費量にはデータセンターに電力を供給する電力会社の水消費は含まれていない。オランダアムステルダム自由大学のアレックス・デ・フリースガオ研究員によれば、Googleの間接水消費量は直接消費量の約3倍に達する。
MetaやMS、Amazonなどは、再生可能エネルギーの購入によって「水消費は実質ゼロ」だと主張している。しかしこれは、データセンターの稼働に不可欠な膨大な水資源の消費実態を、外部の目から覆い隠す「隠れみの」になっているとの指摘がある。
水資源危機
皮肉なことに、米国新設データセンターの約3分の2がアリゾナ州フェニックスのように干ばつが深刻な「水ストレス（水不足）」地域に集中している。
グローバル水資源処理企業ザイレムの最高経営責任者（CEO）マシュー・パイン氏は、大規模データセンター用地を確保するために企業が安い土地と電力を追い求めた結果、水不足地域にデータセンターが設置されていると指摘した。
NVIDIAは一度補充した水を循環利用するため、追加の給水がほとんど不要な閉鎖型冷却システムを発表し、MSも来年からすべての新設データセンターに、この技術を導入することに決めたが、地域レベルでの水資源枯渇リスクを根本的に払拭するには至らないとの見方が強い。
ほとんどの既存データセンターはエネルギー効率は良いが水を大量に蒸発させる古い冷却システムを使用しており、改造には天文学的なコストがかかるからだ。
また、アムステルダム自由大学のアレックス・デ・フリース・ガオ研究員は「我々が見ているのは氷山の一角だ」と警告した。
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