「中国の新型潜水艦に異変」上海造船所で発見、衛星写真が示した“謎の設計”

中国上海の江南造船所で中国軍の新型潜水艦が確認された。これは新型攻撃型原子力潜水艦である可能性があると朝日新聞が23日に報じた。

同紙は米国の衛星企業ブラックスカイが5月29日に撮影した衛星写真を分析してこのように結論づけた。該当潜水艦は船体上部に突き出た艦橋を極度に小型化した形状だったと説明した。

潜水艦の全長は約120m、全幅は約10mだった。

自衛隊で潜水艦隊司令官を務めた小林正男前海将は同紙に、該当潜水艦が現在運用中の093型攻撃型原子力潜水艦とサイズが似ていると述べた。したがって093型の改良型か新型、あるいは攻撃型原子力潜水艦である可能性が高いと分析した。

既存の093型と異なる特徴は、潜望鏡などを利用して艦艇運航を指揮する艦橋が衛星写真では確認できないほど小型化されている点だ。艦橋が小さくなると水中での水の抵抗と騒音が減り速度を上げることができ、探知されにくくなる。

小林前海将は「水中で静かに米国航空母艦に接近して攻撃する役割を担うのではないか」と指摘した。

小林前海将によれば、米国が艦橋を縮小した潜水艦を建造したことはあるがこれは実験用だった。中国が実用化すれば世界初となる。

ただし香田洋二前自衛艦隊司令官は、艦橋が小型化されると潜水艦指揮が難しくなる可能性があるとし「実用化が可能かどうかは不明確だ」と指摘した。小林前海将も「実験用潜水艦である可能性も排除できない」と述べた。

また同紙は該当潜水艦が江南造船所で捕捉された点についても注目した。中国では元々潜水艦が遼寧省の渤海造船所で建造されてきたからだ。

もし該当潜水艦が新型攻撃型原子力潜水艦であるならば、中国が北部と南部の複数の造船所で原子力潜水艦を建造する能力を持っている可能性があると同紙は伝えた。

香田前司令官は「中国が原子力潜水艦の数を増やすために設備投資を始めたかもしれない」と指摘した。

江南造船所は今年2月に中国政府から民間用原子力安全設備の設置許可を取得し、原子力分野の高度製造能力を認められた。これを受けて原子力推進航空母艦や原子力潜水艦を建造するためのものであるという指摘があった。

英国国際戦略研究所（IISS）によれば2025年までの最近5年間に進水した原子力潜水艦は米国が7隻、中国が10隻だった。

渤海造船所は2019年から2022年まで施設を増設した。094型戦略原子力潜水艦と093型攻撃型原子力潜水艦が相次いで進水したことが確認された。