「エンジンが逆向きに取り付けられた」…逆回転プロペラ翼で冷戦の空を切り裂いた超巨大爆撃機B-36の正体

【引用：オーバーヒート】B-36「ピースメイカー」は、冷戦初期のアメリカを象徴する超大型戦略爆撃機だった。最大離陸重量216トン、翼長70メートルという圧倒的な規模を誇り、核兵器を搭載して大陸間を飛行することが可能だった。その存在は、ソ連を意識したアメリカの核抑止戦略の中心に位置づけられた。

【引用：オーバーヒート】最大の特徴はプロペラの配置にあった。前方の4基は通常の前進プロペラだが、後方の4基は逆向きに装着されたリバースドライブ方式だった。この設計は前後の気流干渉を抑え、巨体にもかかわらず効率的な推力を得るための革新だった。

【引用：オーバーヒート】性能面では最高速度約670km/h、航続距離は16000kmを超え、アメリカ本土からソ連本土を直接攻撃できる力を持っていた。最大34挺の機関銃と2万キロの爆弾を搭載できる火力は、従来型爆撃だけでなく核投下任務にも対応した。高度1万メートル以上を飛行し、大部分の防空網を回避することも可能だった。

【引用：オーバーヒート】1949年から1959年にかけて運用され、冷戦初期の米空軍戦略航空軍団の主力として核戦力を支えた。核戦争が勃発した場合、即応して報復攻撃を行う唯一のプラットフォームであり、その存在自体が抑止力となった。やがてジェット爆撃機B-52の登場で退役へと追いやられることになる。

【引用：オーバーヒート】しかし、巨体と複雑なエンジン構造は課題も多かった。6基の大型プロペラエンジンは燃料消費が激しく故障も頻発した。整備や操縦は難しく、パイロットの負担は非常に大きかった。ジェット時代の到来によって、その限界はさらに鮮明になった。

【引用：オーバーヒート】それでもB-36の存在感は別格だった。速度は遅かったが航続距離と爆弾搭載力は圧倒的で、冷戦期の空を支配する象徴となった。後部の逆回転プロペラが生む轟音と振動は搭乗員にとって悪夢のようだったが、その巨大な翼が描く姿は畏怖と伝説を同時に刻んだ。

【引用：オーバーヒート】B-36「ピースメイカー」は「世界最大のプロペラ航空機」と呼ばれ、アメリカの核戦略を支えた巨大兵器として記録されている。ジェット時代の前に登場した最後の超巨大プロペラ爆撃機は、今日に至るまで軍事史における忘れられない象徴であり続けている。