気温と湿度が同時に上昇する夏は、細菌感染症が急増する。
その代表格が食中毒だ。傷んだ食品や汚染された水、調理器具を介して感染しやすく、子供から高齢者まで年齢を問わず誰でも発症する可能性がある。
食中毒は、感染後数時間から数日以内に症状が現れることが多い。最も一般的な初期症状は、突然の腹痛、嘔吐、下痢。これに発熱や頭痛、倦怠感が伴うこともある。
特に、水様便が続いたり、血便が見られる場合には、早急に医療機関を受診するべきだ。小児や高齢者、基礎疾患のある人は、脱水による合併症のリスクが高い。
食中毒を引き起こす主な原因
細菌性食中毒の主な原因菌は、サルモネラ、腸炎ビブリオ、病原性大腸菌などだ。これらは、25度以上の湿った環境で急速に増殖する。生物や十分に加熱されていない調理食品、古くなった弁当やビュッフェ料理、調理後に常温で長時間放置されたおかずなども、感染源になりやすい。刺身や貝類など生で食べる海産物も、夏場は特に注意が必要だ。
手洗いから食材管理まで、重要なのは予防
食中毒は、衛生管理さえきちんと行えば十分に予防できる。最も基本的なのは、流水と石鹸で30秒以上手を洗う習慣を徹底すること。調理の前後や食事前、トイレ使用後に手を洗う習慣は食中毒予防の第一歩となる。
食材を購入した後はすぐに冷蔵または冷凍保存し、魚・肉・野菜は別々のまな板や包丁を使い分けることで、交差汚染を防ぐ必要がある。特に肉類や海産物は、75度以上で中心までしっかりと加熱して食べることが原則だ。
調理後はできるだけ2時間以内に摂取し、残った食品はすぐに冷蔵保存することが望ましい。弁当は、保管時間と移動環境を考慮し、保冷剤や保冷バッグを活用すると良いだろう。
重症の場合は医療機関へ、自己診断は危険
食中毒が疑われる状況で、自己判断で下痢止めを服用するのは避けるべきだ。医療機関では、脱水症への進行を防ぐための点滴治療が優先され、必要に応じて抗生物質の処方も行われる。
特に38度以上の高熱が持続する場合や、尿量が減少し激しいめまいがある場合は脱水症状の可能性があるため、速やかに受診する必要がある。
夏の健康、口に入るものから点検を
食中毒は一瞬の油断で簡単に発生してしまうが、回復には数日を要することもある。猛暑の夏こそ、食事前後の衛生習慣や調理・保存法を細かく見直すことが、健康を守る確実な手段になる。食中毒予防は家庭の台所から始まる、という事実を肝に銘じよう。