玉ねぎは韓国料理に欠かせない食材だが、傷みやすく芽が出やすいため、無駄になりがちだ。正しい方法で保存すれば、玉ねぎの鮮度を長く保つことができる。今回は玉ねぎを新鮮に保つための様々な保存方法を詳しく紹介する。
まず、玉ねぎを保存する前にすべきことは、状態の確認だ。外皮がしっかりしていて、表面が滑らかで乾燥しているものが理想的だ。柔らかい部分があったり、カビが生えている玉ねぎはすぐに取り除く必要がある。これらをそのままにしておくと、他の玉ねぎまで傷んでしまう恐れがあるからだ。購入後は紙袋やかごに入れて保存の準備をする。湿気を閉じ込めやすいビニール袋は避けたほうがよい。
玉ねぎ保存のポイントは通気性と乾燥にある。湿気に弱い玉ねぎは、湿った環境ではすぐに腐敗が進む。そのため、通気性の良いメッシュ袋やかごに入れ、涼しく乾燥した場所に吊るして保存するのが最適だ。このとき、詰め込みすぎず、空気がしっかり通るよう間隔を空けることが重要だ。
保存に適した温度管理も欠かせない。玉ねぎは7～10度程度の涼しい温度が保存に最適だ。冷蔵庫の野菜室など、過度に温度の低い場所では湿気を吸って柔らかくなりやすく、逆に暖かい場所では芽が出やすくなる。直射日光を避け、熱にさらされない場所を選ぶことで、数か月間鮮度を保つことができる。
玉ねぎと他の野菜を一緒に保存するのは避けるべきだ。特にじゃがいもとの併置は最悪だ。じゃがいもはエチレンガスを放出し、これが玉ねぎの発芽を促進する。また、じゃがいもは湿気も多く発するため、玉ねぎの腐敗を早める原因にもなる。玉ねぎは必ず単独で保存しなければならない。
玉ねぎを切って保存する場合もある。切った玉ねぎは空気に触れると酸化が進みやすいため、密閉容器に入れるかラップでしっかり包んで冷蔵庫に保存する。こうすることで7～10日間は鮮度を保つことができる。他の食材ににおいが移らないよう、密閉を徹底することが大切だ。冷凍保存も可能で、切った玉ねぎを冷凍用ジッパー袋に入れて冷凍庫で保存すれば、数か月間使用できる。ただし、解凍後は食感が柔らかくなるため、主に生で使用したい場合は冷凍保存を避けたほうがよい。
玉ねぎを長持ちさせたいなら、選び方にも注意が必要だ。よく乾燥した玉ねぎは水分含量が低く、長期保存に向いている。皮がパリッとしており、押したときにしっかりした感触があるものを選ぶとよい。このような玉ねぎは、適切に保存すれば6か月間も鮮度を保つことができる。反対に、若い玉ねぎや柔らかい玉ねぎは水分が多く、保存期間が短いため、早めに使い切ることが望ましい。
保存中に芽が出ても慌てる必要はない。芽の出た玉ねぎも安全に食べることができる。ただし、芽が成長するにつれて玉ねぎの栄養分が減少し、味や食感が落ちる可能性がある。芽が小さい場合は取り除いてすぐに使用すれば問題ないが、芽が大きく成長している場合は、硬くなっている可能性が高いため、使用前に状態をよく確認しなければならない。玉ねぎの芽は、ネギのように料理に利用することもできる。ネギに似た味わいで、優れた食材だ。
玉ねぎ保存でよくあるミスの一つが、洗ってから保存することだ。玉ねぎの皮は天然の保護膜の役割を果たしているため、洗わずに保存するのが理想だ。洗ってしまうと皮が湿気を含み、カビが生えやすくなる。調理直前に皮をむいて洗うのが最も安全だ。また、玉ねぎを頻繁に触るのも避けるべきだ。頻繁な接触は小さな傷を作り、劣化を早める原因になる。
玉ねぎを大量に購入した場合は、定期的なチェックが必要だ。月に一度は玉ねぎを取り出して、柔らかくなったものや芽が出たものを取り除く。これによって他の玉ねぎの劣化を防ぐことができる。点検時には玉ねぎをやさしく扱い、傷をつけないよう注意することが大切だ。