アパートの駐車場で車両窃盗を行った疑いのある2人の男が、ロボット犬による追跡の末に逮捕された。
米地方メディアAtlanta News Firstが3日（現地時間）に伝えたところによると、四足歩行のロボット型セキュリティ機器2台が警察による容疑者の追跡と逮捕を支援し、車両窃盗事件の解決に重要な役割を果たした。
事件は5月21日、米ジョージア州アトランタ中心部のアパート駐車場で発生した。防犯カメラには、覆面をした2人の男が駐車場に侵入し、車両の間を歩き回る様子が記録されていた。施錠されていない車両を見つけると、車内から物品を持ち出したとみられる。
通常であれば警備員が警察に通報するか、みずから現場に急行するところだが、この駐車場は人間の警備員の代わりに四足歩行ロボットを運用するセキュリティ会社Undauntedが管理していた。
不審な動きを検知した同社は、ロボット犬2台を直ちに現場へ投入した。1台は容疑者を追跡し、もう1台は双方向音声システムで警察と連携しながら、容疑者の特徴や直近の位置情報をリアルタイムで伝え続けた。
警察は駐車場外の路上で容疑者の1人を取り押さえた。もう1人はごみ圧縮機の付近に潜んでいたが、ロボットは警察が到着するまでその位置を監視し続け、2人目の容疑者も現場で逮捕された。
Undauntedが運用するロボット犬は、外見こそ映画『ロボコップ』を彷彿とさせるが、実際の役割は限定されている。特にボストン・ダイナミクスの方針に基づき、これらのロボットには武器が搭載されていない。UndauntedのCEOブライアン・ダンナーは現地メディアとのインタビューで「我々は絶対にロボットに攻撃用の武器を搭載しない」と述べた。
むしろこれらのロボットは、移動式カメラと通信機器に近い役割を担っている。固定式防犯カメラでは捉えにくい死角にも移動でき、現場の状況をリアルタイムで伝えられる点が強みだ。
公開された映像の中で警察に語りかける声も、Siriのような人工知能の音声ではなく、遠隔接続した人間のオペレーターによるものだったことが確認されている。なお、ロボットが完全自律で稼働していたのか、遠隔操作によるものだったのかについては明らかにされていない。
一部には、人間の警備員をロボットで代替することの実効性を疑問視する声もある。しかし専門家らは、実際の犯罪現場では人間の警備員と直接対峙するよりも、見慣れないロボット犬に遭遇する方が、容疑者にとってより大きな心理的プレッシャーになりうると指摘している。
現場の状況が映像として記録される点も、捜査資料への活用という観点から評価されている。Undauntedは、事件発生時に収集した映像を捜査の証拠として警察に提供できると説明した。
最大の利点は、人間が危険な状況に直接さらされずに済む点にある。特に犯罪発生率の高い地域や夜間警備においては、ロボット型の警備システムが警備員の安全を補完する手段として機能する可能性がある。今回の事件は、ロボット犬が技術デモの域を超え、実際のセキュリティ現場でも十分に機能することを示した事例として注目を集めている。
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