中東戦争が激化する中、予想外の武器が再び注目を集めている。最先端のミサイルやドローンではない。海底に潜む「機雷」だ。一度の爆発で巨大な軍艦に致命的な被害を与えられる武器だ。特にイランがホルムズ海峡に機雷を大量設置する可能性が取り沙汰され、アメリカ海軍と国際海上物流が同時に緊張している。
軍艦も撃沈する武器「海底の地雷」
機雷は海底に設置される海上兵器だ。船舶が接近または通過時に爆発するよう設計されている。外見は単純な装置に見えるが、実際の破壊力は極めて強力だ。巨大な軍艦も一度の爆発で致命的な損傷を受ける可能性がある。
水中爆発の威力、船の背骨を折る
機雷の危険性は爆発方式にある。船舶に直接接触しなくても被害が生じる。水中爆発は強力な圧力と気泡を生み出す。この過程で船体が持ち上げられ、その後落下する。その衝撃で船舶構造の中心である竜骨が折れる可能性がある。
アメリカ海軍も被害「1988年の事件」
イランは過去にも機雷を使用した経験がある。1988年のイラン・イラク戦争時の事件が代表例だ。当時、アメリカ海軍のフリゲート艦サミュエル・B・ロバーツが機雷に接触した。爆発により艦船が大きく損傷した。この事件は機雷の威力を示す事例として記録された。
探知困難な武器、除去も危険
機雷が脅威となる理由は探知の難しさにある。海底に設置されるため容易に発見できない。正確な位置の特定も困難だ。除去作業も非常に危険で、専門の掃海艦と熟練した人員を必要とする。
ホルムズ海峡「世界のエネルギー大動脈」
現在最も懸念される地域はホルムズ海峡だ。この海峡は世界の原油輸送の要衝だ。全世界の原油の約20%がここを通過する。中東産油国の原油のほとんどがこの海峡を通る。国際エネルギー市場と直結した地域だ。
世界経済圧迫の切り札「海峡の機雷原」
専門家らは、イランがどのような戦略を取るのかに注目している。ホルムズ海峡を機雷で封鎖するシナリオだ。海峡が封鎖されれば、タンカーの運航が大幅に減少する可能性がある。原油供給も大きな打撃を受ける恐れがある。国際エネルギー市場が同時に動揺するとの分析も出ている。
機雷戦略が再び注目される理由は軍事力の格差にある。アメリカ海軍は世界最大の海上戦力を有する。空母や駆逐艦、潜水艦が同時に作戦を展開する。正面海戦ではイランが不利な立場に置かれる。そのためイランは非対称的な海上戦力の活用を検討する可能性が指摘されている。機雷はコスト対効果が高い代表的な海上戦略兵器と評価されている。
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