制裁を嘲笑う「闇の船団」…中国、イラン原油で戦争資金を回し続けていた

米トランプ政権の強力な制裁にもかかわらず、イランが毎月数十億ドルの石油収入を上げ、戦争を継続できる背景には中国の組織的な支援があることが明らかになった。

6日（現地時間）、米ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）によると、中国は米国の制裁が強化されるほどイラン産石油の輸入量を大幅に増やし、現在はイラン輸出量の80％以上を事実上独占しているという。10年前の全体輸出量の30％に過ぎなかった中国の比重は、トランプ政権の圧力が強まった後、逆に2倍以上急増した。エネルギーデータ分析企業Kplerは、中国が2025年にイランから1日平均140万バレルの原油を購入したと推定している。これは米国のドナルド・トランプ大統領の最大圧力作戦が始まる前の2017年の65万バレルと比較して2倍以上の規模だ。

中国は米国の金融制裁を回避するため、精巧な迂回路を設計した。米金融機関と接点が多く制裁に脆弱な国営企業の代わりに「ティーポット」と呼ばれる小規模の製油所を前面に出し、イラン産原油を購入させた。決済資金は世界金融網との接続性が低いクンルン銀行のような小型銀行を通じて中国人民元でやり取りし、追跡を遮断した。クンルン銀行は2012年からすでに米国の制裁リストに載ったが、逆にこれを契機にイラン取引専用の窓口としての地位を固めた。

物流面でも「シャドーフリート」の組織的な隠蔽作戦が動員された。船舶名を頻繁に変更したり、位置追跡装置を切ったり、公海上で石油を移し替えたりする方式で原産地の偽装が行われた。香港などに設立された数十社の幽霊会社は、こうして得た人民元をドルやユーロに洗浄し、イランが世界中で使用できるよう手助けした。米シンクタンク、民主主義防衛財団（FDD）のマックス・マイズリッシュ研究員は「中国の数年にわたる支援がなければ、イランはこの戦争を遂行する能力がなかっただろう」と分析した。

米国はイランの資金源を断つため、関連する個人を起訴し制裁範囲を拡大しているが、中国を直接打撃するには限界がある。中国を全面制裁する場合、国際原油価格が暴騰し、米中関係が破綻するという現実的な懸念があるからだ。中国外交部は「違法で不合理な一方的な制裁に反対する」とし、エネルギー安全保障のための正当な取引であるという立場を堅持している。

中国の支援のおかげでイランはホルムズ海峡を封鎖し、西側の供給網を圧迫しながらも、自国の石油を中国に安全に運び出す二重の戦術を展開している。この過程でイラン国内の工場閉鎖と物価上昇により庶民の苦痛は増しているが、中国から流入する多くの戦争資金はイラン政権が耐えられる最後の砦になっているとWSJは伝えた。