米富裕都市の市長の正体は「中国スパイ」…親中の違法ニュースサイト運営

米国カリフォルニア州ロサンゼルス（LA）近郊の富裕都市アーケイディアの前市長が、中国政府の違法な代理人として活動していた事実を認めた。

11日（現地時間）、FOXニュースやブルームバーグ通信などによると、米司法省はアーケイディア前市長のアイリーン・ワン氏（58）が、中国政府の違法な代理人として活動した罪について有罪を認めることで合意したと発表している。

連邦検察によれば、ワン氏は2020年から2022年にかけて中国政府当局者の指示と統制の下で動き、米国内の知人らと共謀して親中メッセージを拡散していたにもかかわらず、その事実を米司法長官に届け出なかったと認めた。

ワン氏は2022年に市議会議員に当選し、同年にはアーケイディア市長も務めていた。アーケイディアはLA北東部に位置し、人口約5万5,000人の富裕都市として知られている。

ワン氏には、市長就任前の2020年から2022年にかけて親中メッセージを広めた疑いが持たれていた。現在服役中の中国情報員のヤオニン・マイク・サン受刑者と共謀し、中国系米国人向けの地域メディアを装った未登録ウェブサイトを運営していたとみられている。

公開された裁判所文書には、ワン氏が中国政府当局者から、新疆ウイグル自治区における強制労働や虐殺疑惑を否定する記事の草案を受け取り、それをオンラインに掲載した上でリンクを送信するまでのやり取りが盛り込まれた。

その過程でワン氏は、中国当局者の要請で修正した動画が1万5,000回以上再生されたことも報告した。当局者が「素晴らしい」と返信すると、ワン氏は「ありがとうございます、リーダー」と応じていたという。

米連邦捜査局（FBI）幹部は声明で、ワン氏は自ら認めた通り、中国政府の利益のために秘密裏に活動していたと指摘した。あわせて、今回の事件は明確な警告になるとした上で、外国政府のために民主主義へ影響を及ぼそうとする者は必ず摘発され、捜査と法の裁きを受けることになると強調している。

ワン氏は公職を辞任し、有罪を認めることで合意した。裁判所は数週間以内に最終的な量刑を決める予定で、判決次第では最大10年の禁錮刑と25万ドル（約3,900万円）の罰金が科される可能性がある。