2024年12月、地中海で沈没したロシアの貨物船が北朝鮮に送る原子力潜水艦用の原子炉2基を積んでいた可能性が高いとCNNが11日（現地時間）に報じた。ロシアの貨物船ウルサ・マヨール号の沈没はこれまでベールに包まれていた。ロシアの船舶沈没は、ロシアが主要な友好国である北朝鮮に核技術を伝授するのを防ぐため、西側が介入した重大な事件とみられるとCNNは指摘した。ウルサ・マヨール号の出航は、北朝鮮の金正恩総書記がウクライナ戦争でロシアを支援するために兵力を派兵してから2か月後に行われた。
同船を所有する会社であるオボロンロジスティクスは、貨物船の沈没事件を「標的型テロ攻撃による沈没だった」と規定し、船体で3回の爆発があったと明らかにした。船体には約50㎝の大きさの穴が発見され、損傷した金属板は内側に曲がっていたという。会社は声明で「船舶の甲板には破片が散らばっていた」と述べた。
スペイン当局の調査に詳しい情報筋によると、貨物船沈没の1週間後、ロシアの諜報船と推定される船舶が沈没地点に接近し、4回の追加爆発を引き起こしたという。また、米空軍の核探知特殊偵察機が過去1年間、沈没地点上空を2回飛行したことが飛行記録を通じて確認された。米軍はウルサ・マヨール号が沈没した後、精巧な核探知航空機であるWC-135Rを昨年8月28日と今年2月6日の2回にわたり、該当地域に派遣した。
安全保障分析会社ジェーンズの海軍専門家、マイク・プランケット氏は「該当原子炉が新型であれば、燃料が装填された状態で積載されていた可能性は低い」と述べた。彼は「これらの原子炉が退役した潜水艦から取り出されたものであれば放射能を帯びている可能性はあるものの、当然ながら燃料が満載された状態ではないだろう」と説明した。
プランケット氏はロシアがこの技術を北朝鮮に移転することに決定したのは「軽率に下されたものではない」とし、「非常に近い同盟国同士でしか行われないことだ。特に韓国の立場からすれば潜在的に非常に懸念される事態だ」と評価した。ロシア紙コメルサントはウルサ・マヨール号がウラジオストクで建造中の新型砕氷船の原子炉を覆うために設計された港用のクレーンとハッチを積んでいたと報じた。同紙は衛星に捉えられた2つの白い物体については言及しなかった。
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