今年、太平洋の水温の上昇によりエルニーニョ現象が再び形成され、世界各地で猛暑や洪水、干ばつの懸念が高まっている。戦争によるエネルギー価格の上昇や、肥料の供給の不安、脆弱な国の債務の負担が重なり、今年末までに最大1億2,500万人が緊急の食糧支援を必要とする可能性があるとの見通しが示された。
英ガーディアンによると、米海洋大気局（NOAA）は最近、太平洋でエルニーニョの条件が形成されたと発表したという。NOAAは、今回のエルニーニョが今年末にピークに達するころには「非常に強い」レベルに発展する可能性を63％とみている。
一部の科学者は、平年より大幅に高くなる海面温度を根拠に、今回の現象を「スーパーエルニーニョ」または「ゴジラ・エルニーニョ」と呼んでいる。ただ、国連傘下の世界気象機関（WMO）は、予測モデル別のバラつきが大きいことから、現段階で強度を断定するのは早いとし、慎重な姿勢を示した。
エルニーニョ現象は、太平洋の海水が平年より暖かくなることで、世界中の降水量や気温のパターンを変える現象だ。地域によっては、干ばつや豪雨、猛暑を引き起こし、農産物の生産量や食糧価格を揺るがす可能性がある。蚊やダニなどが媒介する感染症の拡散にも影響を与えることがある。
戦争・肥料不足・債務まで…食糧危機の「重なる悪材料」
エルニーニョが単なる気象現象にとどまらないことは、過去の事例でも確認されている。1972〜1973年のエルニーニョは、ペルー沖の水温を上昇させ、世界最大のイワシの漁場を崩壊させた。南アジアやサヘル、東アフリカの一部の地域には、極度の干ばつを引き起こした。当時の食糧難はオイルショックと重なり、世界的な飢餓の危機を引き起こした。
今回は、世界経済や食糧の供給網がすでに弱まった状況でエルニーニョが訪れたことが、より大きな問題とされている。気候と農業への影響を研究するニューヨーク大学のソナリ・マクダーミッド教授は「心配なのは、エルニーニョだけではない」とし「複数の圧迫要因が同時に重なる状況が懸念される」と述べた。
国際通貨基金（IMF）は3月、世界の最貧国68カ国のうち約半数が、すでに債務危機の状態にあるか、その危険にさらされていると警告した。イラン戦争以降、エネルギー価格が上昇し、肥料の供給も制限され、各国の政府や住民が気候のショックに耐える財政・食糧の余力も減少している。
国際的な食糧危機の監視機構は、今年12月までに1億1,500万〜1億2,500万人が、緊急の食糧支援を必要とする可能性があると見込んでいる。紛争と干ばつが重なったスーダン、南スーダン、ソマリアでは、飢饉の危険も指摘されている。米国の海外援助の縮小や、欧州の開発予算の削減も、危機への対応の余力を低下させる要因として指摘された。
国連の食糧支援機関は20日、エルニーニョの危機が本格化する前に、対応の資金を確保する必要があるとし、初めて共同の支援要請を行った。危機の後に救援に乗り出すよりも、種子や水の貯蔵施設、現金の支援などに事前に投資するほうが、コストを大幅に削減できるとの判断だ。
国連世界食糧計画（WFP）と国連食糧農業機関（FAO）は、危機の前に1ドル（約162円）を投入すれば、その後の救援の費用を7ドル（約1,132円）削減できるとし、事前の対応を促した。必要な2億200万ドル（約326億7,600万円）のうち、1億6,700万ドル（約270億1,500万円）がまだ不足している状態だ。資金が確保されれば、干ばつに強い種子の普及、洪水の防御施設や水の貯蔵施設の拡充、現金の支援などを通じて、880万人を支援できる。
エルニーニョの影響が、世界中の作物を同じように悪化させるわけではない。ただ、食糧難に耐える余力が低い国や住民に、衝撃が集中する可能性が高い。欧州連合（EU）の共同研究センターは、エルニーニョの衝撃が、地政学的な緊張や、高いエネルギー・肥料価格、脆弱な供給網と結びつくと、農業や物流、エネルギー、物価に連鎖的に拡散する可能性があると警告した。
WMOは、エルニーニョの予報が直ちに災害を意味するわけではないが、危機が大きくなる前に対応すべきだという警告のサインだと強調した。WMOのセレステ・サウロ事務局長は、猛暑・洪水・干ばつなどの複合的な災害のリスクを事前に知らせる早期警報システムを拡大すべきだと訴えた。現在、そのシステムを整備したと報告している国は、128カ国にすぎない。
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