イランを相手にする米国のドナルド・トランプ大統領に残された選択肢は一つ残らず望ましくないものばかりだとニューヨーク・タイムズ（NYT）が8日（現地時間）に報じた。トルコのアンカラで開催された北大西洋条約機構（NATO）首脳会議に出席したトランプ大統領が8日、イランを相手に新たな大規模戦闘作戦を威嚇した。イランの核心的な石油処理施設の掌握とイランのインフラ及び淡水化施設への攻撃が含まれた。しかし専門家らは、淡水化施設への攻撃が戦争犯罪に該当する可能性があると指摘してきた。
ただしトランプ大統領は、以前にも同様の脅威を口にしながら実行に移さなかったことがあり、8日には全面戦争への復帰は予想していないと付け加えた。これは中間選挙まで4か月を切る中、トランプ大統領が米共和党内の支持層の一部でさえイランとの戦争がもたらす経済的・政治的影響を懸念していることや、米国民の対イラン戦争への支持が極めて低いことを意識していることを示している。イラン指導部はトランプ大統領が躊躇せざるを得ないという点を誰よりもよく理解している。
トランプ大統領はイランに対する海上封鎖を再び試みる可能性がある。しかし、イラン経済の生命線を断つことを狙った海上封鎖は、結果的にその目的を果たせなかった。それにもかかわらず米国は封鎖に莫大な費用を支払わなければならない。結局、トランプ大統領は戦争でも平和でもない状態を選ばざるを得なくなる可能性がある。ペルシャ湾で散発的な衝突が起こり、断続的に交渉も行われ、核心的な石油輸送路であるホルムズ海峡の通航が戦争前の1日約130隻から大幅に減少した状態で持続される世界だ。エネルギー市場は結局適応するだろうし、ある程度はすでに適応している。
しかし開戦当初、4～6週間で終結し費用もわずかで済むと公言していたトランプ大統領にとって、この状況は任務が完全に失敗したのも同然だ。そしてその代償は極めて大きい。米国防総省はイラン戦争の初期費用を賄うため、米議会に700億ドル（約11兆3,700億円）を要求しており、費用は毎週増加している。
新アメリカ安全保障センターのリチャード・フォンテーヌCEOは「消耗戦を続けることも、戦線を拡大することも、合意に至ることも、いずれも魅力的な選択肢ではない。限定的な応酬が続き、その後に仲介国による慌ただしい外交が展開され、新たな、しかも脆弱な停戦が成立し、その後に再び空爆が行われるという展開が最も可能性が高い」と述べた。フォンテーヌCEOは「冷戦と低レベルの熱戦の間を行き来する状況が続くだろう」と付け加えた。
トランプ大統領が直面している多くの問題は、休戦合意自体によって悪化した。休戦合意はイランの高濃縮ウラン処理問題を今後の交渉対象に先送りした。合意はホルムズ海峡の制御権を一部イランに譲渡したと見られ、イスラエルにとって核心的な問題であるイランのミサイル戦力については沈黙した。レバノン紛争の当事者であるイスラエルと親イラン武装組織ヒズボラを排除したままレバノン休戦に合意することで合意の履行を難しくした。
何より停戦合意は、数か月に及ぶ実際の戦闘でも解決できなかった問題やその他の懸案の解決に向け、60日という非現実的な期限を設けていた。トランプ大統領は8日、イランのエスファハーン地下深くに保管されている濃縮ウランについて「地下深くに埋められているため、我々はすでに確保したも同然だ」と強調した。イランには、それを掘り出すために必要な重機がないという。濃縮ウランをイランが掘り出すのが難しいというトランプ大統領の主張には多くの核専門家が同意している。
しかし、トランプ大統領の主張は根本的な疑問を引き起こす。昨年6月、米軍による3か所の主要核施設への空爆の際に核燃料が地下へ埋設されていたのであれば、そもそも戦争を始めた理由は何だったのか。8日の発言は、2月の対イラン攻撃の際、数日間にわたって主張していた「差し迫った」脅威の存在という説明を自ら覆すものだ。
トランプ大統領はイランの新指導部、さらには殺害されたイランの前最高指導者アリ・ハメネイ師の息子である新最高指導者モジタバ・ハメネイ師までをも「より合理的だ」と時折持ち上げてきた。彼はイランの新指導者らが経済的な利益のために海峡を開放し、核の備蓄分を希釈すると何度も述べてきた。
米国のJD・ヴァンス副大統領も6月、スイスでイランと了解覚書（MOU）に署名しながら似たように述べた。彼は「イランの高位指導部、さらにはイラン・イスラム革命防衛隊（IRGC）の当局者らまでが『我々が47年間米国に対して取ってきた方法が間違っていたことを認める』と言っている姿を見られるのが最も素晴らしいことだ」と言ったのだ。
しかし、そうしたトランプ大統領は8日、イラン指導者らを「クズ」と呼び、「彼らは病んでいる。彼らは悪辣で暴力的な連中だ」と非難した上で、「彼らと相対するのは時間の無駄だ」と強調した。
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