新規株式公開(IPO)を控える米実業家のイーロン・マスク氏が率いる宇宙企業スペースXが、AI開発企業xAIとの合併に向けた協議を進めていることが明らかになった。
「ロイター」は29日(現地時間)、関係者の話として、両社が今年中にxAI株をスペースX株と交換する方式による合併を協議していると報じた。マスク氏は現在、両社で最高経営責任者(CEO)を務めている。
関係者によると、今回の合併手続きを進めるため、米ネバダ州に2つの法人が設立された。企業登記資料によると、これらの法人はいずれも今月21日に設立され、一方にはスペースX法人および同社の最高財務責任者(CFO)であるブレット・ジョンソン氏が経営陣として登録され、もう一方には同CFOが唯一の役員として登記されている。ただし、書類には設立目的や合併手続きにおける具体的な役割などは記載されていない。
関係者はまた、xAI幹部に対してはスペースX株ではなく現金を受け取る選択肢も提示される見通しだとしている。一方で、最終合意には至っておらず、株式交換比率や実施時期などの条件も依然として流動的だという。マスク氏および両社は、今回の報道に関する取材に対し回答を控えている。
合併が実現すれば、ロケット事業や衛星インターネット「スターリンク」、SNSの「X(旧Twitter)」、AIチャットボット「Grok(グロック)」などが同一グループ傘下に収まることになる。なお、xAIは昨年、「X」を株式交換方式で買収している。
今回の合併構想は、OpenAI、Google、Metaなど他の巨大テック企業との競争において、宇宙インフラを活用して優位性を確保する狙いがあるとみられる。マスク氏は最近、AIの学習および運用に必要なデータセンターを宇宙空間に建設することが最も効率的だとの主張を繰り返している。さらに、スイス・ダボスで開催された世界経済フォーラム(WEF)でも同様の見解を示し、「2〜3年以内に現実となる」と述べた。
これまでマスク氏は「火星植民地への輸送船が運航を開始するまで上場しない」との姿勢を示していたが、宇宙データセンター建設に必要な資金調達を目的に、IPOへ方針転換したとの見方が市場では広がっている。スペースXの企業価値は現在約8,000億ドル(約124兆円)と評価されており、IPO後の時価総額は1兆ドル(約155兆円)を超えるとの見方もある。一方、xAIは昨年11月時点で2,300億ドル(約35兆円)の評価を受けている。
「ロイター」は、両社の統合が実現すれば米国防総省との契約拡大においても優位に立つ可能性があると分析している。今月初め、ピート・ヘグセス米国防長官がスペースXのテキサス州開発施設を訪問し、xAIのAIモデルを軍事ネットワークに統合する方針を明らかにした。合併が実現すれば、国防総省がすでに活用しているスペースXの軍事衛星サービス「スターシールド(Starshield)」とAIモデルをパッケージとして提供できるようになる。
一方、マスク氏が率いる電気自動車メーカーのテスラは、xAIに対して約4億3,000万ドル(約666億円)相当の大型蓄電池システム「メガパック」を販売したと同日明らかにした。米テネシー州にあるxAIのデータセンター「コロッサス」は、電力供給不足を補うため、テスラ製「メガパック」を用いて稼働している。
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