NASAが激写！木星に現れた「地球の数百倍明るい」巨大オーロラ

アメリカ航空宇宙局（NASA）は2023年12月25日、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）の近赤外線カメラ（NIRCam）で撮影した木星のオーロラの画像を公開した。この画像は木星の北極上空に広がる荘厳なオーロラの姿を捉えており、2024年5月12日（現地時間）に国際学術誌『ネイチャー・コミュニケーションズ（Nature Communications）』に掲載された。研究チームによると、木星のオーロラは地球のオーロラと同様、太陽風から飛来した高エネルギー粒子が大気と衝突することで発生する。ただし、木星は強力な磁場を持つため、その影響で生成されるオーロラは地球のものより数百倍も明るく、巨大に広がることが明らかになった。これは太陽系最大の惑星である木星の特異な大気環境と磁場が織りなす壮観な光景であり、宇宙環境の理解を深める上で重要な手がかりとなる。