チンパンジーの群れの間では、しばしば相手を殺す暴力的衝突が起こり、これは「チンパンジー戦争」と呼ばれる状況である。野生のチンパンジーにおいて、このような戦争が領土拡張および繁殖力の増加と明確な関連性があるという研究結果が出た状況である。
米国『ロサンゼルス・カリフォルニア大学（UCLA）』のブライアン・ウッド教授と『ミシガン大学』のジョン・ミタニ教授チームは、現地時間18日、『米国科学アカデミー紀要（PNAS）』でウガンダ・キバレ国立公園内のンゴゴ（Ngogo）チンパンジー群れ間の衝突とその後の影響を長期間追跡し、こうした結論を得たと発表している。
ウッド教授は、この研究結果は集団間の同盟的殺害が領土獲得とともに繁殖成功の増加につながるという直接的証拠を初めて示すものであり、これは集団間の攻撃性の進化的起源とそれが繁殖成功に与える影響を理解する上で重要な根拠を提供すると述べている。
チンパンジーの群れが力を合わせて他の群れの個体を攻撃して殺すことは、野生のチンパンジーでしばしば発生し、チンパンジー行動の顕著な特徴の一つとされている。
研究チームは、しかしこのような暴力が群れの領土拡張につながるという証拠はあるが、これが繁殖成功（fitness）の利益につながるかどうかは知られていないと指摘している。
彼らはこの研究で、チンパンジーの群れ間の暴力的衝突でよく知られているウガンダ・キバレ国立公園内のンゴゴ（Ngogo）チンパンジーの群れにおいて、1998年から2008年にかけて個体が死ぬ状況が発生した衝突事件と衝突後の雌の繁殖率および子供の3年生存率などを追跡した状況である。
その結果、研究期間中にンゴゴ野生チンパンジーの群れは組織的攻撃で隣接するチンパンジー群れを少なくとも21匹殺し、その後ンゴゴ群れの領域は平均22%拡大したことが明らかになっている。
ンゴゴチンパンジー群れが隣の群れを攻撃して殺し領域を拡大した影響は、雌の繁殖力と子供の生存率に明確に現れた状況である。
ンゴゴ群れ内の雌は、領土拡張前の3年間に15匹の子供を産んだが、衝突と領土拡張後の3年間には合計37匹を産み、繁殖率が2倍以上増加したことが明らかになっている。
子供が3歳未満で死亡する確率も、領土拡張前の41%から領土拡張後の8%に減少し、子供の生存率が大幅に向上した状況である。
30年以上にわたりンゴゴチンパンジーの群れを観察してきたミタニ教授は、出産と生存率がこれほどまでに増加したのは驚くべきことであり、これはチンパンジー戦争が進化的観点から見て明確に繁殖上の利点を提供することを示唆していると述べている。
研究チームは、隣接群れを攻撃した後に領土を拡張することで雌の栄養状態と全体的健康が改善され、繁殖力が高まり、幼体の生存率も改善されたと説明している。
ウッド教授は、この発見はなぜチンパンジーが、そしておそらく初期の人類の祖先が、組織的暴力能力を進化させたのかを理解するのに役立つと述べ、食料が不足しているとき、領土拡張は実際の繁殖上の利点につながる可能性があると語っている。
続けて、人間は幸いにもこのような対立を解決し回避する驚くべき能力を進化させてきたと述べている。
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