英国の労働党政府が高齢者に対する冬季燃料費の支援を大幅に削減することを決定し、議論が巻き起こっている。
9日（現地時間）ガーディアンとBBCの報道によると、10日、下院では一部の低所得者を除いた国家年金受給者の冬季燃料支援金を廃止する政府案について投票が行われる。
英国では国家年金の受給者は、所得に関係なく毎年冬に燃料費の支援を受けることができる。80歳以上は300ポンド（約5万5500円）、66歳以上80歳未満は200ポンド（約3万7000円）が支給される。
2ヶ月前に発足したキア・スターマー政権は、公的支出を緊縮するため一部の低所得者にのみこの支援を維持すると発表した。
上院立法調査委員会によると、規定が変更されると、今年度にイングランドとウェールズで150万人がこの支援金を申請することが予想される。これは前年度の1080万人より930万人（86%）少ない数だ。
この決定に対して第一野党の保守党はもちろん、与党である労働党の一部からも反対の声が上がった。
保守党予備内閣労働年金大臣のメル・ストライド氏は「労働党がさまざまな請求書の費用が上がる時期に、脆弱な年金受給者を保護するのではなく、一部の公的部門の労働組合に物価上昇率を超える賃上げを与えようとしている」と批判した。
労働党は下院650議席のうち404議席を有しているため、政府案が覆る可能性は低いが、労働党議員の多くが不満を表明している。
ガーディアンは、与党労働党の議員最大50人が、欠席または投票を棄権することで政府案を拒否する可能性があると予想した。
労働党のニール・ダンカン・ジョーダン下院議員は、政策に懸念を示す同意案を提出し、レイチェル・マスカル議員は「寒い室内環境は心臓発作や肺炎などにつながる可能性がある」と述べ、住宅の暖房を公衆衛生の観点から取り組むべきだと指摘した。
最大規模の労働組合の一つである公共商業サービス労働組合（PCS）のフラン・ヒスコット事務局長は「このままでは冬季燃料費支援だけでなく、社会保障制度全般に変化（削減）があるだろう」と述べ、「これは反発を招き、争議行為につながる」とBBCに語った。
スターマー首相は前日、BBCとのインタビューで暖房費支援削減を含む公共改革について「今、困難なことをしなければ変化をもたらすことはできない」と語った。
彼は「こうした決定は人気がなく、難しい選択である。人気のある決定は難しくない」とし、「我々は以前の（保守党）政府が避けてきた困難な決定をしようとしている」と強調した。
反対の票を投じる労働党所属議員に対する懲戒の可能性には答えなかった。
今年7月、労働党は二人の子を持つ世帯の税制優遇措置の上限を撤廃する政策に関し、党の方針に反して票を投じた下院議員7名の党員資格を6ヶ月間停止したこともある。
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