沖縄のアイドル、オキちゃんが天国へ旅立つ

日本で半世紀にわたり愛されてきたイルカ「オキちゃん」がこの世を去った。

2日（現地時間）朝日新聞によると、沖縄美ら海水族館はこの日、推定年齢52歳の南方大型イルカのオキちゃんが死亡したと発表した。

オキちゃんは1975年に沖縄国際海洋博覧会の開催に合わせて奄美大島近くの海で捕獲され、沖縄に移送された。その後50年間、イルカショーの看板スターとして活躍し、地域住民や世界中の観光客から大きな愛を受けてきた。

韓国からの旅行客の間でも有名な「オキちゃん劇場」は、沖縄美ら海水族館の名物公演として知られてきた。

現地メディアによると、飼育期間50年は日本でクジラ類を飼った最長記録だ。南方大型イルカに限ると世界最長の事例として記録される。

沖縄美ら海水族館はホームページを通じて「オキちゃんは今年の夏から健康問題で治療と回復期間を持っていた」とし、「高齢による全般的な身体機能の低下が原因だと推定される」と述べた。続けて「これまでオキちゃんを大切にしてくださった多くの方々の応援と関心に深く感謝する」と伝えた。