迎撃できるとは限らない――北朝鮮ミサイル「変則軌道」が突きつけた”最悪の現実”

防衛省は北朝鮮が4日に発射した弾道ミサイルが変則軌道で飛行した可能性があると発表した。Newsisの報道によると、防衛省の発表で小泉進次郎防衛大臣はこの日の午前10時頃、防衛省で記者会見を開き、北朝鮮が午前7時台から8時台にかけて北朝鮮西海岸近くから少なくとも2発の弾道ミサイルを東方向に発射したと説明したという。

2発とも日本の排他的経済水域（EEZ）の外側に落下したと推定され、現時点で航空機や船舶などからの被害情報は確認されていない。小泉防衛大臣は1発目がこの日の午前7時54分頃に発射され、最高高度約50㎞、飛行距離約900㎞と分析されたと伝えた。2発目は11分後の8時5分頃に発射され、最高高度約50㎞、飛行距離約950㎞と調査された。小泉防衛大臣は弾道ミサイルが変則軌道で飛行した可能性があるとし、現在分析を進めていると付け加えた。

北朝鮮は昨年5月8日にも弾道ミサイルを発射しており、日本政府は当時の発射体のうち1発が2023年9月に試験発射されたKN-23と同じ形状であると推定していると明らかにした。当時の中谷元前防衛大臣は翌日、北朝鮮はミサイル防御網を突破するためのミサイル開発を行っているとし、変則軌道で発射する弾道ミサイルはその一環であると考えられると述べた。韓国軍当局も当時北朝鮮が「火星11A型」と呼ぶ「北朝鮮版イスカンデル」KN-23と600mm超大型放射砲であるKN-25を混ぜて発射したと判断したと説明した。

日本政府は今回の発射について北朝鮮を非難するメッセージを発表した。小泉防衛大臣は北朝鮮の一連の行動は日本、地域及び国際社会の平和と安全を脅かすものであり、国際連合安全保障理事会決議違反であり国民の安全に関わる重大な問題だと指摘した。続けて日本は北京の外交ルートを通じて北朝鮮に厳重に抗議し、強く非難したと強調した。さらに国民の生命と財産を守るため、今後も米国や韓国などと緊密に連携し、情報収集・分析及び警戒・監視に全力を尽くすと述べた。

小泉防衛大臣は「北朝鮮のミサイル開発・発射の意図をどう見るか」という質問に対し、核兵器と長距離弾道ミサイルの保有を通じた核抑止力の獲得に加え、米韓両軍との間で発生する可能性のある武力紛争に対応可能な手段を確保しようとする目的があると見られると答えた。北朝鮮のミサイル発射は昨年11月以来2か月余りぶりであり、韓国のイ・ジェミョン政府発足後3回目、今年に入って初めてのミサイル挑発でもある。